Voorbereidende werken gestart voor bouw Scheldetunnel: 33 hectare bos verdwijnt, maar krijgt later compensatie

De tijdelijke aannemersvereniging COTU is intussen al gestart met het rooien van de bomen op de toekomstige werfterreinen op zowel Linker- als Rechteroever. In totaal verdwijnt er tijdelijk 33 hectare in het Sint-Annabos. Ongeveer 52,3 hectare van het bos, het deel dat het dichtst bij de bewoning ligt, blijft onaangeroerd. In de originele plannen zouden er meer bomen sneuvelen, maar die plannen werden aangepast in samenspraak met de burgerbewegingen en natuurorganisaties.

Het rooien gebeurt in drie fases. In een eerste fase verdwijnt er voor de realisatie van de bouwput op Linkeroever tijdelijk 23 hectare in het Sint-Annabos. Zodra de werken aan de tunnel klaar zijn, wordt dit gebied opnieuw aangeplant met 14,4 hectare kwaliteitsvol groen en bomen. “Zoals bij veel grote infrastructuurprojecten, is het rooien van bomen een jammere maar noodzakelijke stap”, zegt Bart Van Camp, directeur Omgeving bij Lantis. “We moeten echter het eindresultaat voor ogen houden. De omgeving zal erop vooruitgaan. Na afloop zal er meer waardevol groen zijn en een gezondere plek voor fauna en flora.”

In fase twee en drie breidt de werfzone verder uit richting Schelde en verdwijnt er bijkomend 10 hectare. Dat is nodig omdat Lantis een nieuwe verhoogde Scheldedijk bouwt, die het binnenland moet beschermen tegen overstromingen. Die dijk komt meer landinwaarts te liggen, waardoor er aan de Scheldezijde ruimte vrijkomt voor 12 hectare slikken en schorrengebied. Er wordt zo een rijke biotoop gecreëerd voor watervogels met een hogere biodiversiteit van het gebied als gevolg. Naast de slikken en schorren, komt er nog eens 6 hectare overstromingsbos. De 10 hectare Sint-Annabos die verdwijnt, wordt dus omgezet in waardevol natuurgebied.

Lantis wil met het rooien van de bomen de aanwezige fauna zo min mogelijk verstoren en voert de werken daarom nu uit, voor de start van het broedseizoen. Afgelopen maanden nam de bouwheer bovendien verschillende maatregelen om de aanwezige vogels en vleermuizen alternatieve nestplaatsen aan te bieden in aanpalende bosgebieden. In september en oktober bracht een vleermuizenstudie de aanwezige vleermuizen in het Sint-Annabos in kaart. Twintig bomen waarin vleermuizen wel eens een plekje zouden kunnen zoeken om te overwinteren werden preventief gekapt.

Tijdens de werken aan de Scheldetunnel blijft het Sint-Annabos toegankelijk voor wandelaars en andere bezoekers. De werfzone situeert zich in de eerste fase van de werken aan de westzijde van het bos, parallel met de Palingbeek. Daardoor is de ingang van het bos via de oude manège afgesloten. Wie het Sint-Annabos wil bezoeken, doet dit via de ingang aan de Esmoreitlaan, naast woonzorgcentrum Hof Ter Schelde. De wandelpaden zijn ter hoogte van de werfzone afgesloten.

Na het rooien van de bomen, gaan de archeologen aan de slag. Zij onderzoeken de restanten van de Top Hat-site. Dat was een Amerikaans soldatenkamp dat zich na de Tweede Wereldoorlog grotendeels situeerde in wat vandaag het Sint-Annabos is. De indeling van het kamp bepaalt nog steeds de wandelpaden van het bos. Afgelopen jaren voerden archeologen reeds een vooronderzoek van de site uit. Nu een deel van de bomen wordt gerooid, krijgen ze de kans om de site grondiger onder de loep te nemen. Het rooien van de bomen en het archeologisch onderzoek duren ongeveer tot midden maart. Daarna gaat de werf Scheldetunnel echt van start.