Gemeente bouwt zelf steiger voor halte Waterbus: “Huidige fiets- en voetgangersverbindingen zijn ontoereikend”

Met steun van Lantis, bouwheer van de Oosterweelverbinding, liet het gemeentebestuur eerst een haalbaarheidsstudie uitvoeren. Daarvoor werd het studiebureau Tractebel onder de arm genomen. De studie wees uit dat de beste locatie voor een steiger naast het huidige Kaaiplein is. Het bureau Sweco heeft nu een eerste voorontwerp klaar. De gemeenteraad gaf unaniem groen licht om dit verder uit te werken. De geraamde kostprijs bedraagt circa 1,3 miljoen euro. In de meerjarenplanning heeft de gemeente alvast een budget voorzien.

Schepen van openbare werken Bruno Byl (CD&V) ziet het als een investering voor enkele generaties, niet voor enkele jaren. “Onze gemeente grenst voor een groot gedeelte aan de Schelde. Tot in de jaren ’60 was er een overzetboot in Burcht. We willen dit in ere herstellen. De huidige fiets- en voetgangersverbindingen tussen linker- en rechteroever hebben trouwens veel problemen. De liften en roltrappen van de twee tunnels liggen erg vaak stil door defecten. We geloven daarom dat er een grote nood is aan bijkomende verbindingen, zoals de Waterbus. Die passen perfect in beleidsdoelstelling om alternatieve vervoersmodi dan de auto te promoten.”

Ook burgemeester André Van de Vyver (Groen) ziet veel mogelijkheden. “Onze gemeente heeft twee autosnelwegen, een belangrijke spoorlijn op haar grondgebied maar in Burcht beschikken we ook over een ‘waterstrade’. Sinds enkele jaren wordt die intensief bevaren door de Waterbus. Wij willen dat ook onze inwoners gebruik kunnen maken van dit soort openbaar vervoer dat dichtbij de woonkern gelegen is en op een eenvoudige manier de twee Scheldeoevers met elkaar verbindt.”

De gemeente hoopt dat het dossier tegen september 2022 aanbestedingsklaar is zodat de werken in 2023 uitgevoerd kunnen worden. Er moet eerst nog wel een laatste horde genomen worden: het Vlaams agentschap voor Maritieme Dienstverlening en Kust (MDK) moet nog groen licht geven. Sinds 1 januari dit jaar vaart de Waterbus onder de vlag van het MDK. Volgens administrateur-generaal Nathalie Belcaen, is er zeker nog potentieel en loopt momenteel een studie naar de uitbreidingsmogelijkheden. De resultaten hiervan worden in de loop van 2022 voorgelegd aan de Vlaamse regering.