Coronacrisis jaagt het aantal leeflonen de hoogte in: “We verwachten stijging van 82%”

Het federaal Planbureau van ons land verwacht tegen het einde van dit jaar een toename van het aantal gezinnen dat een leefloon moet aanvragen met zo’n 7 à 9 %. Dit heeft uiteraard alles met de Covid-19-pandemie te maken. “In Zwalm hadden we in verhouding een relatief laag aantal gezinnen met een leefloon en besteedden we zo’n 110.000 euro aan leefloonuitkeringen (volle, aanvullende en equivalent leefloon). Dit jaar schatten we dit bedrag te zien stijgen tot 200.000 euro, of een toename van 82,15%. We zien in verhouding minder mensen die uit hun leefloonsituatie kunnen stappen, ook al zijn er gezinnen bij wie dat wel lukt. Maar de gezinnen met nieuwe aanvragen voor een leefloon zijn behoorlijk toegenomen. En enkele mensen verschuiven van een aanvullend leefloon (in combinatie met lagere inkomens) naar een volledig leefloon. Vandaag tellen we enkele tientallen gezinnen met een leefloon", zegt schepen Bruno Tuybens. 

De vereniging voor steden en gemeenten (VVSG) vreest dat de stijgende cijfers een nog breder probleem verbergen. “We mogen immers niet vergeten dat er vrij strenge voorwaarden zijn om voor een leefloon in aanmerking te komen. Daarnaast mogen we onze ogen niet sluiten voor de groep van mensen die inkomensverlies lijden en niet meer in staat zijn om sommige rekeningen te betalen, ook al komen ze niet in aanmerking voor een leefloon. Hierdoor zien we ook in Zwalm een stijgend aantal dossiers voor schuldbemiddeling bij het OCMW tot bijna 20 gezinnen. Vaak kloppen mensen te laat aan voor hulp, stapelen uitgestelde betalingen zich op en komen gezinnen sneller en harder in moeilijkheden", stelt Tuybens vast.

De federale regering betaalt 55% van de leefloonuitbetalingen aan de gemeentebesturen terug en Zwalm heeft in het financieel meerjarenplan de nodige budgetten voorzien om ook de komende jaren voor iedereen te zorgen die hulp nodig heeft. “We zorgden er dit jaar al voor dat de mensen, die noodgedwongen een leefloon toegekend krijgen, vanaf 1 juli hun maandelijks leefloon structureel verhoogd zagen met 10%. De kwetsbare gezinnen en alleenstaanden ontvingen regelmatig een voedselpakket én ze krijgen ook nog een kerstpakket met voeding, verzorgingsproducten en speelgoed voor de kinderen. Bovendien zorgen we ervoor dat de minderbegoeden de digitale kloof kunnen overbruggen: we stellen voor elke aanvrager een hoogwaardige tweedehandscomputer ter beschikking, met extra aandacht voor de schoolgaande jeugd zodat ook zij op afstand onderwijs kunnen volgen. En volgend jaar zetten we nog meer in op armoedebestrijding, ook ten aanzien van kinderen, met nieuwe acties. Omdat we dit als onze verantwoordelijkheid zien", besluit de schepen.