Zulte pompt 200.000 euro in aankoop gronden in Gaverbeekse Meersen

De subsidie van 200.000 euro aan Natuurpunt voor de aankoop van natuurgebied in de Gaverbeekse Meersen werd in december vorig jaar goedgekeurd door de gemeenteraad, maar oppositieraadslid Sally Cosijns (CD&V) legde het dossier op de gemeenteraad van dinsdag opnieuw op tafel. Volgens CD&V werden de aankoop en de investeringssubsidie onvoldoende gecommuniceerd aan de inwoners van Zulte. “Het gaat hier om belastinggeld van elke Zultenaar, dus mogen we toch info krijgen", aldus Sally Cosijns.

Schepen van Milieu Natasja De Vos (Open Zulte) gaf tijdens de gemeenteraad uitleg over het project. “De gronden die worden aangekocht door Natuurpunt situeren zich in het gebied Gaverbeekse Meersen, op de grens met Waregem, tussen de oude spoorwegberm en de Gaverbeek. Het gaat om waardevol landbouwgebied met landschappelijke waarde en er mogen enkel landbouwactiviteiten uitgevoerd worden die de planten en dieren niet schaden. Deze gronden zijn momenteel vrij van pacht. Ze liggen in een ruimer natuurgebied, dat al deels door het Vlaamse Gewest werd erkend als natuurreservaat. De gronden vormen daarbij ook een natuurlijke buffer voor wateroverlast. Het doel is om deze gronden verder te ontwikkelen als natuurgebied, waar de Zultenaren zullen kunnen wandelen en fietsen. De volgende stappen zijn de effectieve aankoop en de opmaak van een inrichtingsplan.”

_{(Lees verder onder de foto’s)}

Oppositiepartij CD&V heeft bedenkingen bij de aankoop. “Volgens het schattingsverslag is deze grond 3 euro per vierkante meter waard en toch zal hier 7,5 euro per vierkante meter betaald worden”, zegt Henk Heyerick. “Dat is veel geld voor natte grond. Daarbij liggen die gronden er al en creëren we dus geen nieuw natuurgebied. Waarom kon het Vlaams Gewest deze gronden niet aankopen?” Ook Marc De Smet, voorzitter van de Boerenbond Zulte, vindt dat men te veel betaalt: “Ik heb er geen probleem mee dat men deze gronden aankoopt, maar de prijs is te hoog. Er is maar één winnaar in dit dossier en dat is de eigenaar. Als men zoveel betaalt voor natte gronden, hoeveel zal men dan niet over hebben voor goede landbouwgrond? Ik vind het ook jammer dat er zo weinig inspraak was over dit dossier.”

Volgens CD&V-gemeenteraadslid Lieven Lippens zal het gebied niet zo toegankelijk zijn voor toeristen: “Dat terrein staat één derde van het jaar onder water. Je mag er ook amper iets aanpassen waardoor je hier weinig aan zal kunnen veranderen. Eigenlijk koopt men een plas water, waar je moeilijk met de fiets of te voet door zal kunnen.” Peter Depodt, voorzitter van Natuurpunt Waregem, spreekt over een waardevol gebied: “Het klopt niet dat dit gebied één derde van het jaar onder water staat. De gronden die we nu aankopen zijn natte weilanden, waar we een wandelpad zullen aanleggen. Met deze aankoop komt er in totaal een kleine 30 hectare natuurgebied in het beheer van Natuurpunt en het Agentschap Natuur en Bos en dit biedt veel mogelijkheden voor de natuurliefhebbers. Hoeveel we betalen voor deze 7,5 hectare kan ik nog niet zeggen, want de akte is nog niet getekend.”