Woonomgevingsplan verdeelt Zottegem in verschillende zones: "Aan elk gebied worden spelregels gekoppeld"

Net zoals overal in Vlaanderen, staat ook de stad Zottegem voor een aantal uitdagingen op vlak van wonen. Volgens bevolkingsprognoses worden tegen 2030 meer dan 1.600 bijkomende Zottegemnaren verwacht. Dit vertaalt zich in bijna 700 extra gezinnen die op zoek zullen gaan naar een geschikte woning. Ook de trend in gezinsverdunning, namelijk meer één- en tweepersoonshuishoudens, zal zich verder zetten. Daarbij komt een verdere vergrijzing van de bevolking. “Met het Woonomgevingsplan kunnen we anticiperen op deze uitdagingen en inzetten op kwalitatief wonen, behoud van open ruimte en doordachte verdichting,” zegt schepen van Ruimtelijke Ordening Peter Lagaert.

Het WOP is een concreet instrument met bijhorende stedenbouwkundige richtlijnen. Hierbij wordt Zottegem ingedeeld in verschillende woonomgevingen of zones, zoals de stadskern, dorpskernen en stadsrand en verkavelingswijken. “Aan elke zone worden ‘spelregels’ gekoppeld die betrekking hebben op bijvoorbeeld de plaatsing van bijgebouwen of dichtheid van de bebouwingen. Zo is het bijvoorbeeld niet aangewezen om een tuinwijk met alleenstaande woningen te gaan verdichten met appartementsblokken,” merkt schepen Lagaert op. “In het plan maken we ook een onderscheid tussen reguliere aanvragen waarvoor de standaard voorschriften gelden en bijzondere of grote projecten waarvoor aan een set van ruimtelijke kwaliteiten zal moeten voldaan worden.”

Kort samengevat biedt het Woonomgevingsplan een generiek kader om bouwprojectaanvragen te beoordelen. “De richtlijnen in het WOP zijn afgestemd op de bestaande toestand maar geven ook ruimte om te evolueren naar een duurzaam woonpatroon, met kwaliteitsvolle verdichting op plekken waar het kan en met aandacht voor authenticiteit en leefbaarheid,” vult schepen van Huisvesting Jenne De Potter aan (CD&V).

Ulrich De Bosscher van actiecomité Leefbaar Bevegem reageert gematigd positief op het plan. “Hoewel het allemaal veel te lang duurt is het goed dat het schepencollege de uitgangsprincipes bekrachtigt, maar het blijft natuurlijk wachten op het WOP an sich. Wij, actiegroepen zoals Leefbaar Bevegem, Vrienden van Oudenhove en Actiegroep Grotenberge zijn al jaren vragende partij voor een duurzame visie op ruimtelijke ordening voor Groot-Zottegem. Er ontbreekt tot vandaag nog steeds een duidelijk beleid inzake ruimtelijke ordening. Het is anno 2022 niet meer uit te leggen dat slechts één stedenbouwkundig ambtenaar en een projectontwikkelaar decennialang bepalen hoe de groene stadsrand en tuinwijken nabij het centrum, zoals Bevegem, zich verder ‘verappartementiseren’ terwijl het oude centrum verloedert en vooral nachtwinkels aantrekt", reageert De Bosscher.

Actiecomité Leefbaar Bevegem is niet tegen verdichting maar vindt dat het stadsbestuur beter in het oude centrum één en ander gaat herbestemmen voor appartementen. “Het Collegium is daar een mooi voorbeeld van. We zien dat een goede ruimtelijke ordening in Groot-Zottegem te vaak moet worden afgedwongen door burgerprotesten en actiegroepen zoals in Bevegem, Sint-Maria-Oudenhove en Grotenberge, terwijl het eigenlijk de taak is van onze lokale overheid om zorg te dragen van onze ruimte. Wel is het hoopgevend dat het stadsbestuur met dit WOP zijn verantwoordelijkheid wil nemen om Zottegem en zijn deelgemeenten te beschermen tegen een wildgroei aan appartementsblokken", besluit De Bosscher.