Schepen Cindy Van Paesschen stapt uit N-VA: meerderheid aan het wankelen gebracht

Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 was N-VA in Zoersel met 11 zetels de grote winnaar. Eén van de revelaties binnen de partij was Cindy Van Paesschen: met 340 voorkeurstemmen haalde Van Paesschen het vierde beste resultaat na huidig burgemeester Liesbeth Verstreken, huidig schepen Danny Van de Velde en huidig schepen Michaël Heyvaert.

Een opmerkelijke prestatie. Pas in 2011 sloot Van Paesschen zich aan bij N-VA. “De partij sluit het meeste aan bij mijn ideologie.” Tussen 2012 en 2017 was ze nog N-VA-schepen in het Antwerps district Berchem en pas sinds 2017 woont ze in Zoersel. Toen was de campagne voor de gemeenteraadsverkiezingen reeds volop bezig. Dankzij haar opvallende rondrijdende gele geit ‘Tientje’ en de “10 punten van Tientje” maakte ze zich toch wel bekend in Zoersel.

Van Paesschen werd benoemd tot voorzitter van het Bijzonder Comité (OCMW) en werd nadien in die functie bijgevoegd tot het schepencollege. Haar belangrijkste bevoegdheden zijn onder meer Sociale Zaken, Gezondheid, Integratie en Personeel.

Net als in Berchem engageert Van Paesschen zich in Zoersel dus voor de lokale politiek. Terwijl ze hoopte op een succesverhaal, resulteert het mandaat in een nachtmerrie. “Er ontbreekt een vorm van respect bij enkele van mijn N-VA-collega’s in het schepencollege tegenover het eigen N-VA-bestuur en de eigen N-VA-fractie om de gemaakte beslissingen te respecteren, maar ook aan de noodzaak om participatie en inspraak hoog in het vaandel te dragen. Er ontbreekt een vorm van respect tegenover de wil van de burger, de inwoners van Zoersel, die ons nochtans een duidelijk mandaat gegeven hebben.”

Van Paesschen getuigt dat ze in vele dossiers – kleine en grote – het spreekwoordelijke mes op de keel kreeg gezet om te beslissen zoals de andere N-VA-schepenen. “Besluiten gingen vaak in tegen het gezonde verstand. En toch werd ik gedwongen om tegen eer en geweten in dat goed te keuren. Of ze stemden bewust over punten waar ik niet mee akkoord ging als ik even weg was of er op een vergadering niet bij kon zijn.”

Daar wil de schepen nu komaf mee maken. Ze besloot haar partijkaart in te leveren en vlak voor de gemeenteraad van oktober de gemeenteraadsvoorzitter, de algemeen directeur en de burgemeester op de hoogte te brengen van haar besluit om de Zoerselse N-VA-familie te verlaten. “Er gebeuren zaken die niet kunnen; er wordt niet naar mij geluisterd. Waarom zit ik hier dan nog? Hiervoor ben ik niet op de lijst gaan staan en doe ik dit mandaat niet.”

In een speech voor de gemeenteraad beargumenteerde ze haar beslissing. “Ik wil de eed die ik afgelegd heb als schepen begin 2018 geen oneer aandoen en kan dus niet langer blijven doen alsof er niks aan de hand is. Ik wil niet langer gedwee het spel meespelen dat me door de burgemeester en enkele collega’s opgelegd werd. Ik wil en zal mijn verplichtingen tegenover de inwoners van Zoersel nakomen door vanaf heden in alle dossiers naar eer en geweten te handelen.”

Concreet zal Van Paesschen als onafhankelijk schepen zetelen in het college en de gemeenteraad. Zo wil ze toch aan lokale politiek blijven doen. “Ik oefen met hart en ziel mijn functie uit. En nu zal er wél naar mij geluisterd worden. Uiteraard blijf ik constructief meewerken. Ik zal me echter geen stemgedrag meer laten opdringen. Kritisch zal ik zijn voor alle voorstellen. Ideeën van bestuur en oppositie zal ik grondig evalueren en goedkeuring geven als ze passen binnen de beleidsvisie en het financieel kader van de gemeente Zoersel. Met mijn beslissing wil ik een einde maken aan de dictatuur en hegemonie in Zoersel. Want als we punten van de oppositie wegstemmen zonder die in detail te bekijken, waartoe dient politiek dan nog?”

Voor de schepen was het een hartverscheurende beslissing. “Ik ben niet over één nacht ijs gegaan. Er zijn heel veel pogingen, discussies en gesprekken geweest. Met het schepencollege, onze fractie en N-VA nationaal.”

“Maar als ik thuiskom van een schepencollege, ben ik doodop. Zaken goedkeuren waar ik niet achter sta, daar kan ik kan niet van slapen. Ik raak gestresseerd, ik word emotioneel. Op een bepaald moment houdt het op.”

Naar een andere partij overstappen doet Van Paesschen dus niet. “Ik wil dat deze meerderheid verder kan blijven werken en zal me hier ook voor inzetten. Met Groen en Open VLD heb ik geen problemen”, aldus Van Paesschen.

Al komt de meerderheid wel in een lastig parket. Ze behoudt officieel wel veertien zetels, want Van Paesschen blijft schepen. Ze geeft zelf wel te kennen dat ze de meerderheid wil blijven steunen. Maar de oppositie heeft dertien zetels. In heel wat beslissingen waarbij het meerderheid versus oppositie is, zal Van Paesschen een doorslaggevende rol kunnen spelen. “Maar een dissidente of afvallige schepen zal ik dus niet meer genoemd kunnen worden.”