Monnikenheide betreurt dat buurtbus verdwijnt: “Het wordt puzzelen om onze gasten op werk te krijgen”

De Belbus zorgde ervoor dat wijken of dorpen zonder een halte van de reguliere buslijnen op aanvraag toch nog bediend worden. De Lijn trok echter de stekker daaruit in 2015. De lokale besturen van Malle, Zoersel en Zandhoven startten als antwoord in 2016 in samenwerking met welzijnsvereniging KINA en Handicar de Buurtbus. Die verbindt de dorpskernen, woonwijken, zorginstellingen en publieke plaatsen van de drie gemeentes. Voornamelijk kwetsbare inwoners met een zorgnood maakten er gebruik van. Al houdt dat initiatief weldra op te bestaan. “Na drie jaar viel de provinciale subsidie voor dit project weg. Vanwege de hoge werkingskost, het beperkte gebruik en het uitblijven van een structurele, overkoepelende aanpak hebben de drie gemeentebesturen besloten om de Buurtbus eind dit jaar definitief te parkeren”, klinkt het bij de gemeente Zoersel. 

Dat is toch wel een aderlating voor de Zoerselse campus van Monnikenheide-Spectrum. “Voor ons was de Buurtbus zeer welkom. Een kleine twintig cliënten gebruikte het om op hun vrijwilligerswerk in het reguliere arbeidscircuit te geraken: het ziekenhuis, de spelotheek, kindercrèches...”, vertelt Verheyen. “Het is dus niet fijn dat de Buurtbus na de Belbus ook afgeschaft wordt. Enorm bekommerd zijn we om al onze gasten die buitenshuis gaan werken. We zouden echt niet willen dat ze hun werk kwijtraken. Al werd de Buurtbus ook nog gebruikt om naar hobby’s zoals de dansclub of de badminton te gaan. Of om een bezoekje te brengen aan de ouders in de regio.”

Ook bewoner Shauni (26) maakt elke week gebruik van de Buurtbus. “Ik ga ermee naar het ziekenhuis in Malle. Daar mag ik de post rondbrengen op elke afdeling. De post die ik meekrijg, sorteer ik daarna in de juiste bakjes. Het is mijn droom om daar te mogen werken. Of ik schrik heb dat ik er nu niet meer ga geraken? Dat valt wel mee, want ze zijn bezig aan een oplossing.”

De gemeente Zoersel wil daarbij helpen. “Het ontbreken van openbaar vervoer is een sterke belemmering voor inclusie. We gingen daarom meteen op zoek naar een alternatief. Een groot deel van de gebruikers van de Buurtbus kan beroep doen op de mindermobielencentrale”, zegt Katrien Schryvers (CD&V), schepen voor Sociale Zaken. 

Dat zal de erg grote vraag naar de mindermobielencentrale (MMC) echter wel vergroten. Een belangrijk deel van de ritten door de MMC betreft verplaatsingen van mensen die wonen of verblijven in residentiële zorgvoorzieningen naar hun dagbestedingen, arbeidszorgplaatsen of vrijetijdsactiviteiten. “Als we die zorgvoorzieningen een toelage geven om zelf een vervoerswerking op poten te zetten voor hun cliënten, vangen we die vervoersnood alvast op en verzekeren en optimaliseren we de werking voor de MMC. Een vervoerstoelage kan de voorzieningen helpen om de prijs doorgerekend aan hun cliënten beperkt te houden”, aldus Schryvers. Het maximale bedrag per voorziening is wel gelimiteerd. 

“Het is een zeer fijne ondersteuning van de gemeente”, aldus Verheyen. “Maar dat neemt niet weg dat we het vervoer volledig zelf moeten organiseren. En dus ook voertuigen en chauffeurs regelen. Het zal een zoektocht worden om onze gasten op hun werkplek te krijgen. We zijn dan ook zeer dringend opzoek naar vrijwilligers, ouders of externen om de puzzel te kunnen leggen. In afwachting van een oplossing zullen de begeleiders tijdelijk de cliënten vervoeren.”

De Buurtbus zelf krijgt een tweede leven. Ze wordt geschonken aan Handicar.