Jef Joosten (72) neemt cultuurprijs 2020 in ontvangst: “Een mooie bekroning”

38 jaar lang was Jef professioneel actief als hoofdverpleger van het Bethaniëhuis. Vanuit het feestcomité, waar hij lid van was, ontstond het idee om één keer per maand wandelingen te organiseren voor personeelsleden. Daaruit groeide de wandelvereniging ‘Club 76’, die later veranderde in vzw Natuurvrienden. Zijn werk als voorzitter van deze lokale wandelclub leidde tot het voorzitterschap van Wandelsport Vlaanderen.

Al ging zijn engagement in Zoersel verder dan dat. Hij stond ook mee aan de basis van Eurozoersel, dat in 1993 voor het eerst georganiseerd werd. Delegaties uit de verschillende zustergemeentes Lora del Rio (Spanje), Crucea (Roemenië) en Laubach (Duitsland) komen bij dit evenement naar Zoersel met als doel een vriendschappelijke band te onderhouden. Een bezoek aan de kerstmarkt in Laubach inspireerde eind jaren 90 tot de Zoerselse kerstmarkt. “De grote meerwaarde van de Zoerselse kerstmarkt is de sociale dimensie. Elk jaar staat elke standhouder een deel van de winst af aan een sociaal initiatief.”

De kerstmarkt, die al meer dan 100.000 euro opbracht voor het goede doel, gaat ook dit jaar door. Dat is jammer genoeg niet het geval voor het evenement Parkmuzaïek, dat achttien jaar lang concerten bracht in het park van Halle-Zoersel. In 2008 had Jef een stevig aandeel in de vijf sterren van Zoersel op het televisieprogramma Fata Morgana. “De realisaties van Jef zijn heel uiteenlopend en divers. De cultuurraad was dan ook heel snel overtuigd”, speecht burgemeester Liesbeth Verstreken (N-VA) op de uitreiking in de Zaal Elite op de Lotelinglaan in Halle. 

(Lees verder onder de foto)

De voorzitter van vzw Natuurvrienden kreeg heel wat lof toegezwaaid. “Je hebt de drijfkracht van een Viking, de humanistische renaissanceblik van Petrarca die het landschap waardeert en de geest van de Wanderer voor wie geen grenzen bestaat. Keer op keer heb je Zoersel op de kaart gezet”, zegt de burgemeester. “Zoals Hendrik Conscience zijn volk leerde lezen, leerde Jef hen wandelen, lang voor Covid-19 dat deed”, aldus cultuurschepen Roel Van Elsacker (CD&V). “Jef is eigenlijk een coronavirus avant la lettre. Hij is te midden van de mensen, erg aanstekelijk en heeft geen grenzen. Al zijn er ook verschillen. Jef brengt mensen samen, je kan je niet tegen hem laten vaccineren, maar je wordt van hem ook niet ziek.” 

De burgemeester en schepen overhandigde Jef de prachtige cultuurprijs: een beeldje van Zoersels kunstenares Danielle Goffa. De man voelde zich geflatteerd, maar bleef bescheiden. “Je kan al die dingen niet alleen. Daar is een samenwerking met en van verschillende verenigingen voor nodig geweest”, zegt hij. “Deze cultuurprijs is wel een mooie bekroning. Je krijgt hem maar één keer in je leven”, zegt Jef.

Illustrator Sebastiaan Van Doninck werd tweede laureaat. Hij kreeg een bloemetje. Voor een speciale act zorgden de Vendeliers De Ronckaert. Daarna genoten de genodigden nog van een drankje.