Zelzate gaat op zoek naar de meest geschikte fusiepartner

Nu Wachtebeke en Lochristi openlijk hun liefde aan elkaar hebben verklaard, moet Zelzate op zoek naar nieuwe opties. Een fusie met buurgemeente Assenede is er één van, maar ook een fusie met die andere buurgemeente Evergem of het grotere Gent behoren tot de mogelijkheden. Als we sommige politici mogen geloven, ligt er zelfs een scenario op tafel waar er één grote Meetjeslandse fusie komt met Eeklo, Sint-Laureins, Kaprijke en Assenede. “Het is belangrijk om onze tijd te nemen en de juiste keuze te maken”, zei burgemeester Brent Meuleman (Vooruit) daarover tijdens de jongste gemeenteraad. “Vlaanderen stelt een modelcontract ter beschikking om snel een extern bureau aan te kunnen stellen. Dat kan dan onderzoeken wat de beste optie is voor een fusie.”

Er zijn wel een aantal voorwaarden voor zo’n fusie. Zo moet de nieuwe fusiegemeente minstens 20.000 inwoners tellen. Een fusie met Assenede zou met 27.000 inwoners de kleinste optie opleveren, een fusie met Evergem levert 48.000 inwoners op, mocht ook Assenede aansluiten kom je aan 62.000 inwoners. Niet onbelangrijk, zo kan wie fuseert ook rekenen op een schuldovername door Vlaanderen. Hoe groter de nieuwe fusiegemeente, hoe hoger de schuldovername. Die bedraagt 200 euro per inwoner voor fusiegemeenten van 20.000 tot 25.000 inwoners, 300 euro per inwoner voor fusiegemeenten van 25.000 tot 30.000 inwoners, 400 euro per inwoner voor fusiegemeenten van 30.000 tot 35.000 inwoners en 500 euro voor fusiegemeenten groter dan 35.000 inwoners. Het absolute maximum schuldovername per fusie is 50 miljoen euro. De definitieve beslissing voor een fusie moet voor 31 december 2023 een feit zijn.