De gemoederen over het toekomstige mobiliteitsplan laaien in Zele hoog op. Deze zomer drukten de middenstanders eerder al hun bezorgdheid uit over de plannen voor een autoluwe Markt. Donderdagavond lieten ze hun ongenoegen opnieuw blijken met de lancering van de broodzakactie. Nadien trok de menigte richting het gemeentehuis vlak voor de start van de gemeenteraad.

De Zeelse bakkers zetten hun schouders onder de actie. Bakker Vicky Heirman heeft al jaren een familiezaak in de Elststraat. “Ik wil niet dat de doorstroming van het verkeer aan mijn zaak in het gedrang komt. Mijn zoon staat klaar om mij op te volgen, maar door de plannen die nu op tafel liggen, begin ik te twijfelen of dat wel een goed idee is.”

Koen Certyn, voorzitter van de lokale UNIZO-afdeling, nam kort het woord op de Markt. “Wij willen niet boeten als middenstand voor de problematiek van de racewagens. Die moet men maar op een correcte manier sanctioneren, er zijn andere oplossingen dan een knip.” Op de trappen van het gemeentehuis ontspon zich een discussie tussen vertegenwoordigers van de middenstand en burgemeester Hans Knop (CD&V) en middenstandsschepen Jos Withofs (CD&V).

De middenstand verwijt het gemeentebestuur een gebrek aan participatie en dat de mobiliteitsplannen al vastliggen. Zij stellen ook dat de invulling van het Verkeersplatform, het participatieorgaan over de mobiliteitsplannen, gestuurd is door het gemeentebestuur. “Wij willen een dialoog, geen monoloog”, zegt Certyn. “Ons uitgangspunt is dat de verkeerscirculatie moet blijven zoals ze is met de nodige ingrepen om het verkeer te vertragen en de fietsveiligheid te verhogen. We zeggen neen aan een knip op de Markt, waarbij meer dan de helft van de parkeerplaatsen verdwijnt. Dit mobiliteitsplan bedreigt de bereikbaarheid van onze gemeente en dus de handelskern.” Via een flyer stelt Zele Ondersteboven alternatieve maatregelen voor. “Er wordt beter geïnvesteerd in het verbeteren van voet- en fietspaden in het centrum dan in een nieuw Marktplein of verkeersstudies”, luidt één van de standpunten.

Burgemeester Knop ontkent stellig dat er geen ruimte is voor dialoog. “De voorbije maanden vonden bijeenkomsten van het Verkeersplatform plaats. Bij de 60 vrijwilligers die zich daarvoor engageerden, zat een ruime delegatie ondernemers. Ook de komende maanden worden initiatieven genomen om in samenspraak met de middenstand onze handelskern te versterken. Het klopt dus niet dat er geen ruimte is voor dialoog. We schroeven dat proces de komende maanden nog op.” Het gemeentebestuur stelt oog te hebben voor de bezorgdheid van de ondernemers. “De bezorgdheid die leeft bij onze ondernemers is ons bekend en is ook de onze. Onze winkels zullen dus altijd bereikbaar blijven, ook met de wagen, maar de recepten van het verleden werken niet meer. We moeten Zele herdenken als we onze straten en pleinen terug leefbaar en veilig willen maken.”

Knop benadrukt dat het project er is voor elke Zelenaar. “Het gaat over lokale economie, maar minstens evenveel over fiets- en verkeersveiligheid, veilige schoolomgevingen, gezonde lucht en gezelligheid in onze straten en op onze pleinen. Ik kan er alleen maar toe oproepen om het verspreiden van onvolledige informatie te stoppen. Geef dit proces een kans. Laat ons het voorbereidende werk afronden. Daarna gaan we met open vizier naar de Zelenaar toe.”

Lees ook: 

- Handelaars bezorgd over plannen ‘autoluwe markt’: “Cliënteel dat niet in Zele woont, dreigt af te haken”

- Oppositie neemt ‘pleinenplan’ meerderheid op de korrel

- Gemeente wil verkeersveiligheid verhogen met proefopstellingen: “Snelheid in onze straten en wijken remmen”