Baggerwerken moeten vijvers van kasteel van Loppem aantrekkelijker maken: “Die 18.000 bezoekers per jaar willen we nog wat opkrikken”

Het Kasteel van Loppem is een neogotische parel, op de gemeentegrens van Zedelgem en Brugge, opgetrokken tussen 1859 en 1862. Het is het enige Belgische kasteel waarvan zowel de buiten- als de binnenkant intact bewaard bleef. Guido Gezelle was er kind aan huis en op het einde van de Eerste Wereldoorlog verbleef Koning Albert I met zijn gezin in dit kasteel. De hier gevormde ‘regering van Loppem’ nam twee historische beslissingen: het algemeen kiesrecht en de vernederlandsing van het hoger onderwijs in Vlaanderen. “Het kasteel heeft zoveel geschiedenis, waar veel bezoekers van achteroverslaan", zegt Isabelle van Caloen.

Zij is gehuwd met de achterachterkleinzoon van baron Charles van Caloen en zijn echtgenote gravin Savina de Gourcy Serainchamps, die in 1856 het kasteel lieten optrekken. “Wij zijn de enige afstammelingen die nog steeds in Loppem wonen”, zegt ze. Het kasteel wordt vandaag beheerd door de Stichting van Caloen, het park is onderhouden door de gemeente Zedelgem. “Er wordt elk jaar een flink bedrag geïnvesteerd om het kasteel draaiende te houden, te renoveren en te verwarmen”, zegt Isabelle van Caloen. 

De kasteelvijver is al enkele jaren aan het dichtslibben. Het is 17 jaar geleden dat er nog gebaggerd werd. “De kwaliteit van het vijverwater zal erop verbeteren als de werken klaar zijn”, zegt burgemeester Annick Vermeulen (CD&V-Nieuw). “De werken dragen ook bij aan het behoud van dit prachtige beschermd landschap in Loppem en aan het behoud van de natuurwaarde ervan. In het park worden de bomen aangepakt en maken we het aantrekkelijker voor bezoekers.” Voor de werken moest liever 3.000 kilogram aan vis verplaatst worden naar een container vol water. 

Vorig jaar kwamen 18.000 mensen het kasteel van Loppem bezoeken. Dat zijn er zowat... 18.000 meer dan tien jaar geleden. “We hebben inspanningen geleverd om het kasteel te promoten. Het is publiek toegankelijk, net als het park", stipt Isabelle van Caloen aan. “We willen net zoveel mogelijk bezoekers aantrekken.” Naast het baggeren worden dit jaar ook de moestuinmuur, de ijskelder en het grottencomplex van het park gerestaureerd. De totale kostprijs van de werken bedraagt 321.000 euro.