Met een brief naar bevoegd federaal mobiliteitsminister Georges Gilkinet (Ecolo) en bevoegd Vlaams minister van Leefmilieu Zuhal Demir (N-VA) hoopt het Burgerforum Luchthavenregio - een koepel van enkele bestaande bewonersgroepen in de omgeving van Zaventem – dat de ministers ervoor zullen zorgen dat de geplande vaccinvluchten vooral overdag uitgevoerd worden. Ondertussen werden al enkele van die vluchten van op Brussels Airport uitgevoerd, maar vanaf februari zal dat aantal fors toenemen.

“Begrijp ons niet verkeerd: we zijn helemaal niet tegen die transporten, maar we vragen de bevoegde ministers om er samen met Brussels Airport voor te zorgen dat dit niet tot extra nachtvluchten leidt”, zegt Henk Cuypers van het Burgerforum Luchthavenregio. “We dringen er dan ook op aan om zeker geen speciale uitzonderingsmaatregelen in te voeren die meer nachtvrachtvluchten dan de vastgelegde 16.000 op jaarbasis toe te laten. Tijdens de eerste lockdown zorgden de medische transporten al voor meer nachtvluchten en dat willen we nu absoluut vermijden. Er werden toen enkele vragen over gesteld in het Vlaams parlement, maar echte antwoorden bleven uit.”

Volgens het Burgerforum is er overdag voldoende capaciteit om de vaccinvluchten uit te voeren. “Het passagiersverkeer zal volgens betrouwbare prognoses pas ten vroegste in 2024 eenzelfde niveau zal behalen als voor de coronacrisis”, aldus nog Cuypers. “Vandaag zijn er overdag nog voldoende slots vrij op Zaventem en die zouden met cargovluchten ingevuld kunnen worden. Het comparatief economisch voordeel dat onze nationale luchthaven biedt voor het vervoer van de coronavaccins ter bevordering van de wereldwijde gezondheid mag namelijk niet ten koste gaan van het welzijn en de gezondheid van de bevolking in onze luchthavenregio door een perfect vermijdbare toename van het aantal nachtvluchten.”

Federaal mobiliteitsminister Gilkinet laat weten dat er in deze uitzonderlijke omstandigheden luchtbruggen gemaakt worden. “En daarbij zullen de farmaceutische bedrijven de vliegtuigen geleidelijk aan vullen met miljoenen doses van vaccins en zal er ‘just in time’ gevlogen worden om de vaccins zo snel mogelijk ter plaatse te krijgen”, aldus de minister. “We hebben te maken met een enorme gezondheidscrisis en voor medische en humanitaire redenen bestaan er uitzonderingen in de wetgeving. Gezondheid gaat altijd voor: vergelijk het met een ambulance die ’s nachts rijdt. Wel heb ik contact opgenomen met Brussels Airport met de vraag dat de luchthaven er nauwlettend op toeziet dat er geen misbruik gemaakt wordt van die uitzonderingsmaatregel. Inmiddels verzekerde Brussels Airport me dat het niet de bedoeling is dat er extra nachtvluchten komen, en als die er wel komen, zal het zeer uitzonderlijk zijn.”

Volgens Brussels Airport is het nog moeilijk in te schatten hoeveel extra vluchten er ingepland zullen worden voor de vaccins. “We verwachten dat de vaccins in eerste instantie met de al geplande vluchten vervoerd zullen worden”, zegt woordvoerster Nathalie Pierard. “Mogelijk worden er ook extra charters ingelegd. Buiten de DHL Express-vluchten gebeurt het grootste gedeelte van de vrachtvluchten trouwens overdag.”