JOTH Zandhoven wordt binnenkort een OverKop-huis: "Het mooiste compliment dat we kregen? Dat wij een tweede thuis zijn”

Op vrijdag 26 november is het weer Rode Neuzen Dag, een initiatief dat Tim Peeters en Niki Geentjens uit Pulderbos na aan het hart ligt. Op 8 februari 2020 openden ze in Zandhoven het JOTH, een jongerenhuis waar jongeren tot rust kunnen komen en waar gratis therapiesessies worden gegeven. Vijf jaar geleden stapte hun eigen dochter, Chiara, uit het leven. 

“Drie jaar na haar dood vonden we eindelijk de kracht om jongeren die met eenzelfde problematiek als onze dochter kampen, te helpen en kansen te geven”, aldus Tim. “Wij hebben ons na de dood van Chiara vaak afgevraagd waarom wij nooit zo’n huis in de buurt hebben gehad. We hebben alles voor onze dochter gedaan, van hypnotherapie tot opnames, psychiaters en medicatie, maar tot na haar dood hebben wij nooit weet gehad van zulke huizen voor jongeren. De vraag blijft of het onze dochter had kunnen helpen, maar we willen met het JOTH andere jongeren tenminste de kans geven om geholpen te worden.”

Primeurtje: het JOTH wordt binnenkort een OverKop-huis voor de regio Voorkempen. “We willen meer inzetten op het concept van een ‘inloophuis’: jongeren moeten niet per se problemen hebben om binnen te stappen, ze kunnen hier ook terecht voor leuke activiteiten, zoals een djembe-initiatie of knutselen met porselein. Voorheen lag de focus vooral op therapie, maar we merken dat dat sommige jongeren afschrikt. We hebben nu ook een biljarttafel, darts, een piano en gitaren, een 'kikkerbak’: eigenlijk is dit een veredeld jeugdhuis, zonder alcohol dan. (lacht) Jongeren kunnen hier gewoon samenkomen, ook al hebben ze geen problemen.”

Er staan wel nog altijd therapeuten klaar voor jongeren die wel nood hebben aan een gesprek. Verschillende vrijwillige maatschappelijk werkers houden het JOTH open, gekwalificeerde psychologen geven vrijwillig therapiesessies. Het JOTH zoekt steeds vrijwilligers die mee willen werken aan het project. “De vrijwilligers worden enorm geapprecieerd door de jongeren. Op bijna twee jaar tijd vonden er ongeveer 1.500 jongeren de weg naar het JOTH, onze therapeuten voerden bijna 300 gesprekken. Ons jongerenhuis bewijst dus zijn nut, zeker tijdens de coronaperiode.”

“We schrikken soms wel van de problematieken waarmee sommige jongeren kampen. Die kunnen best heftig zijn. Sommige jongeren zijn thuis weggestuurd, of krijgen te maken met huiselijk geweld. Een mooi compliment kregen we van een jongere die geplaatst was, en naar eigen zeggen via het JOTH een veel beter leven heeft gekregen. Jongeren vertellen ons vaak dat ze blij zijn dat ze hier zijn binnengestapt. Een jongen van 17 jaar zei ons ooit dat hij hier zijn tweede thuis had gevonden: dat vind ik een van de mooiste complimenten die we hebben gekregen.”