Door de hele coronacrisis was het voor het dagbestedingscentrum De Oever duidelijk dat er een ernstig plaatsgebrek was. Voor grote groepen was het nog heel moeilijk om een goede en kwaliteitsvolle werking te garanderen en bovendien kwamen er ook nog eens nieuwe cliënten bij. “Natuurlijk zijn we blij met die positieve tendens, maar het toonde wel aan dat we op zoek moesten naar grotere lokalen”, zegt Kristel Steegmans, directeur van De Oever. “We zijn dan ook de mensen van Verellen enorm dankbaar dat we een plaatsje hebben gekregen in de oude sigarenfabriek. Daar waren nog een aantal ongebruikte ruimten waarvan we er twee gekregen hebben. We beschikken er ook over een eigen keuken, sanitair en veel bergruimte. Onze nieuwe werkplaats zal voortaan door het leven gaan als ‘Atelier Verellen’.”

Atelier Verellen zal een nieuw kurkatelier worden. “We hebben al een goed draaiend kurkatelier De Werkplaats in Malle”, zegt Johan Vermeeren, directeur van Monnikenheide-Spectrum. “In De Oever was de ruimte te beperkt om dat te doen, maar nu krijgen we dus wel die kans. De familie Verellen biedt ons nu een unieke kans om te werken in ruime lokalen. Voor de ontplooiing van de bewoners, mensen met een beperking, is dat ook ontzettend belangrijk. Ze hebben nu ook echt een taak te doen. Ze krijgen een plaats op de arbeidsmarkt.” Het is niet de eerste keer dat mensen van De Oever en Verellen samenwerken. Jaren geleden kregen enkele van hen ook al een job bij het inpakken van de sigaren. Ook burgemeester Dieter Wouters (CD&V) is blij dat De Oever een plaatsje krijgt bij Verellen.

In het atelier gaan ze nu kurken verzamelen en sorteren om ze daarna te vermalen. De gemalen kurk verkoopt de firma Ecomat als biologisch isolatiemateriaal onder de merknaam Recycork. “In de tweede ruimte in Atelier Verellen voeren we andere opdrachten uit zoals brieven en folders vouwen en in enveloppen steken, stickerwerk en nog veel meer. We hebben al heel wat doorlopende opdrachten, maar kijken altijd uit naar nieuwe”, klinkt het nog.