Straat oversteken voor middagmaal

In 2005 besliste de gemeentelijke basisschool De Kouter in Petegem om naast het lager, ook kleuteronderwijs aan te bieden. De Kouter begon met 16 kleuters, maar de laatste jaren zijn er dat al meer dan 60: goed voor vier volle kleuterklassen. Daardoor was er ook een dringende behoefte om uit te breiden, en kwamen er in 2009 een gloednieuwe polyvalente zaal en vier kleuterklassen. Maar het leerlingenaantal steeg op tien jaar tijd van 82 naar 184. Hierdoor had de school, ondanks de recente uitbreiding, opnieuw nood aan extra ruimte. "Het grootste probleem was de refter", vertelt directeur Johan De Waele. "Die telde een capaciteit van amper 80 kinderen, waardoor de leerlingen genoodzaakt waren om in shifts te gaan eten."


Het gemeentebestuur kocht in 2008 reeds een woning aan in de Lindestraat 21, recht tegenover de schoolingang. "Dat gebouw werd nu volledig omgebouwd tot refter voor de leerlingen van de basisschool", zegt burgemeester Luc Vander Meeren (Open Vld). "Er bevindt zich ook een gloednieuwe keuken en bergplaats, en achteraan is nog een grasvlakte waar de kinderen zich kunnen uitleven." In het gebouw werd ook een commerciële ruimte voorzien voor zowel De Post als de strijkwinkel en op de eerste verdieping werden twee appartementen opgetrokken. "Er werd ook een toegangsweg naar de sporthal voorzien, waar de turnlessen plaatsvinden. De leerlingen moeten dus niet meer blokje om lopen." De totale kost bedraag zo'n 1 miljoen euro. De oude refter in het schoolgebouw werd omgebouwd tot een klas voor het vierde leerjaar. "De vroegere keuken werd dan weer een ICT-lokaal en de kleuterafdeling heeft nu een slaap-en snoezelklas", vervolgt directeur Johan De Waele. "Door een grote klas te splitsen, hebben we nu een apart klaslokaal voor zedenleer."

De stijgende groei van het aantal leerlingen heeft volgens de directeur veel te maken met de nieuwe verkavelingen in Wortegem-Petegem. "De verkavelaars hebben de voorbije tien jaar hun ogen laten vallen op de nog bestaande woongebieden in onze fusiegemeente. Er kwamen verscheidene nieuwe woonwijken bij in de schoolomgeving en de huizen rezen als paddenstoelen uit de grond. De toename van veel jonge mensen bracht logischerwijs ook een pak kinderen met zich mee", besluit de directeur.