Deze 19 Belgische atleten mogen naar Olympische Winterspelen - Swings: “Denk dat gouden medaille realistisch is”

Team Belgium wordt gevormd door drie alpineskiërs (Armand Marchant, Sam Maes, Dries Van den Broecke), vijf biatleten (Florent Claude, Tom Lahaye-Goffart, César Beauvais, Thierry Langer, Lotte Lie), twee bobsleesters (An Vannieuwenhuyse, Sara Aerts), een langlaufer (Thibaut De Marre), een skeletoni (Kim Meylemans) en een snowboardster (Evy Poppe). Eind december maakte het BOIC al een eerste selectie bekend met zes atleten: kunstschaatsster Loena Hendrickx, snelschaatsers Bart Swings, Sandrine Tas en Mathias Vosté, en shorttrackers Hanne en Stijn Desmet. Olav Spahl is chef de mission.

Pjotr Dielen is reserve voor het aflossingsteam in het biatlon, Kelly Van Petegem is reserve bij het bobsleeteam.

De selecties van Poppe en Van den Broecke waren nog even “onder voorbehoud”, maar dat is sinds zaterdagochtend niet meer het geval. Loranne Smans en Tom Verbeke, die van mening zijn dat zij op basis van sportieve criteria recht hebben op een olympisch ticket, vochten de selectie van Poppe en Van den Broecke in kort geding aan. De rechter heeft hun klachten echter ongegrond verklaard. Smans en Verbeke kunnen nog in beroep gaan. Maar dat is weinig waarschijnlijk, want maandag is de deadline voor de olympische selecties.

Bart Swings is in Peking de grootste Belgische medaillekandidaat. Vier jaar geleden snelde hij in het Zuid-Koreaanse Pyeongchang naar zilver op de massastart en behaalde hij ook nog een olympisch diploma (top acht) op de 1.500 m (6de), 5.000 m (6de) en 10.000 m (8ste). Op de massastart, dat voor de tweede keer op het olympisch programma staat, is Swings een van de favorieten. Het uithangbord van Team Belgium kroonde zich onlangs in Heerenveen tot Europees kampioen op zijn lievelingsnummer. Maar ook op de vijf kilometer ziet hij kansen. “Ik vertrek met heel veel vertrouwen: ik heb een goed voorseizoen gedraaid, ik ben fit en ik schaats goed”, aldus Swings. “Dat zijn belangrijke dingen. Ik zie het zitten en de voorbereiding verloopt zoals ik wil. Ik kijk ernaar uit om af te reizen.” En een resultaat? “Ik denk dat een gouden medaille op de massastart realistisch is.”

België won tot dusver zes medailles op de Winterspelen: één keer goud (in 1948 met kunstschaatsers Micheline Lannoy en Pierre Baugniet in het paarrijden), twee keer zilver en drie keer brons. Straks nummer zeven? 

In Peking mikte het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité (BOIC) aanvankelijk op de grootste delegatie ooit op de Winterspelen, maar door onder meer de niet-kwalificatie van twee shorttrackteams en de blessure van snowboarder Seppe Smits komt Team Belgium uit op 19 atleten. Op de Winterspelen van 2018 in Pyeongchang vaardigde België 22 atleten af, de ruimste delegatie sinds 1936. Dat jaar waren er 27 Belgische wintersporters in het Duitse Garmisch-Partenkirchen, de grootste Belgische selectie tot dusver.