Nieuwe uitbater voor kinderboerderij Wilrijk: “De kinderboerderij heeft weer een beloftevolle toekomst”

Vele Wilrijkenaren zullen zich nog de boerderij van boer Karl herinneren. De goedlachse Karl was 37 jaar lang uitbater van de kinderboerderij. In 2014 ging hij met pensioen, waarna Pieter Marx van Greenmarx de concessie over de kinderboerderij kreeg. Maar al snel staken de eerste problemen de kop op, die leidden tot gekibbel tussen Marx en de stad. Uiteindelijk trok de stad naar de rechtbank om het contract te laten ontbinden. De stad kreeg gelijk. Ondertussen lag de ooit zo florissante kinderboerderij te verloederen. 

Afgelopen juni lanceerde AG Vespa een oproep naar kandidaten om op de site van de Wilrijkse kinderboerderij een sociale, educatieve en ecologische werking op te zetten, waar alle Antwerpenaren welkom zijn en met bijzondere aandacht voor kwetsbare jongeren uit de bijzondere jeugdzorg. Vzw De Koempanie diende een voorstel in dat al deze doelstellingen verwezenlijkt en ook voor een toegankelijke kinderboerderij zorgt, wat voor de jury de doorslag gaf. De Koempanie werd speciaal hiervoor in het leven geroepen door een aantal partners die de handen in elkaar slaan, elk met hun eigen specialisatie en ervaring.

Schepen voor Leefmilieu en Sociale Zaken Tom Meeuws (Vooruit): “Ik ben heel blij dat we deze fantastische plek eindelijk nieuw leven kunnen inblazen. De kinderboerderij in Wilrijk heeft een rijke geschiedenis — voor verschillende generaties kinderen, ouders en grootouders was het dé plek om spelenderwijs te leren hoe het er op een boerderij aan toegaat. Ze krijgt nu weer een beloftevolle toekomst.”

_{Lees verder onder de foto}

De sociale doelstelling wordt grotendeels gerealiseerd door Wingerdbloei, een gevestigde waarde op gebied van bijzondere jeugdzorg. Onder hun professionele begeleiding zullen jongeren zinvolle activiteiten kunnen uitvoeren en zodoende een doel- en toekomstgericht traject kunnen aangaan op de boerderij.

Door buurtbewoners te betrekken in de dagelijkse werking versterkt de vzw het sociale karakter van de boerderij en zet ze in op gemeenschapswerking. Bovendien wordt zo ook de sociale en ecologische bewustheid bij de stadsinwoners vergroot. Verder wil De Koempanie de kinderboerderij maximaal toegankelijk maken door zowel fysieke als financiële drempels zo veel mogelijk weg te werken voor de bezoekers.

Er komt ook een actieve werking rond natuur-, milieu- en landbouweducatie voor scholen, families en kinderen. Dit wordt gekoppeld aan activiteiten op de kinderboerderij: dierenverzorging, tuinaanleg, schrijnwerkerij, horeca, begeleiden van groepen, enzovoort. De kandidaat zocht ook naar een oplossing om aan stadslandbouw te kunnen doen op de site. Er is een duurzame visie die vertrekt vanuit de intentie om de bodem te verbeteren. De groep heeft praktijkervaring in stadslandbouw en kan bovendien rekenen op een team van experten dankzij partners als Volle Grond en Pakt.

De kinderboerderij in Wilrijk vormt al enkele decennia een groene buffer tussen de nabijgelegen industriezone Koornbloem-Neerland en de drukte van de Boomsesteenweg. De site heeft een totale oppervlakte van 46.543 m² en omvat een hoofdgebouw, een leslokaal met sanitair, een lemen bakhuis, een serre, stallen, weilanden en boomgaarden. De nieuwe uitbater krijgt de site kosteloos in concessie voor een periode van 18 jaar, met mogelijkheid tot verlenging. De Koempanie staat ook in voor de renovatie van de gebouwen en het onderhoud van het hele terrein. Hiervoor worden eenmalige toelages voorzien door de stad, het district en AG Vespa.

Lees ook:

Is er toekomst voor kinderboerderij in Wilrijk? “Hart bloedt als ik levenswerk zo zie”

Stad krijgt ook in beroep gelijk van rechter in zaak rond kinderboerderij: “Nu snel nieuwe uitbater vinden”

Oud-uitbater kinderboerderij Wilrijk failliet na jarenlang juridisch getouwtrek met stad Antwerpen