De Rotterdammer had Van Ranst gedagvaard omdat die laatste hem opnieuw een virusontkenner had genoemd. Deze keer in een interview op TV afgelopen zomer en in de nasleep van de eerste dagvaarding door Engel voor dezelfde uitlatingen, maar toen in een artikel in een Nederlandse krant. “Het is niet omdat meneer Engel het niet graag heeft een virusontkenner te worden genoemd, dat mensen dat niet zouden mogen zeggen”, klonk het toen in het TV-interview. Het oorspronkelijke dossier destijds werd onontvankelijk verklaard door de Mechelse rechtbank. Zij oordeelden toen dat het om een drukpersmisdrijf ging. 

De nieuwe dagvaarding werd vorige maand ingeleid. Van Ranst noemde de dagvaardingen van Engel toen al pure pesterijen. Donderdag ging hij een stapje verder en vroeg hij, als beklaagde, zelf een schadevergoeding van zo’n 7.000 euro van de Nederlander. “Ik ben het slachtoffer van een maandenlange belagingscampagne vanuit de hoek van Viruswaarheid.nl, viruswaanzin.be en extreem-rechts”, zei hij. “Ik heb opnieuw 400 uur ingestoken in dit proces gestoken. Voor mij is tijd een kostbaar goed. De enige noodrem die er nog is om te voorkomen dat we hier volgende maand terug staan, is meneer Engel te veroordelen voor roekeloos en tergend geding.” 

Daarnaast vroeg de professor-viroloog ook nog aan de rechtbank om de huidig vordering van Engel af te wijzen en hem vrij te spreken. Volgens hem was de tenlastelegging van laster niet bewezen. Het openbaar ministerie ging daar in mee en vorderde zelf de vrijspraak. “Hier is geen sprake van een misdrijf”, luidde het in het rekwisitoor. “Laster is enkel een misdrijf wanneer iemand een ander beschuldigt van een misdrijf. Met zijn quote in het interview noemt meneer Van Ranst de tegenpartij geen virusontkenner. De gesprekken tussen beiden zijn eerder een belediging.” 

Willem Engel, die vandaag zonder advocaat voor de rechters stond, had uiteraard een hele andere mening dan het openbaar ministerie en de professor-viroloog. Hij vroeg de rechters om een duidelijke grens te trekken waar het recht van vrije meningsuiting stopt. “Het enige wat meneer Van Ranst tracht te doen is om mijn recht van vrije meningsuiting te beperken en mijn fondsenwerving te doen stilvallen. Elke kritische stem tegen het beleid, valt hij aan”, besloot Engel. “En de manier waarop hij soms tekeer gaat, is echt hallucinant. Misschien moet een deskundige hem eens onderzoek om te bepalen of hij geestelijk wel in orde is.”

Een vonnis in de zaak volgt op 9 december.