“Wout vroeg of ik wou winnen”: indrukwekkende Van Aert schenkt Gent-Wevelgem aan luitenant Laporte na ware demonstratie

Berenweer in de Westhoek, Gent-Wevelgem toonde zich opnieuw geen koers voor watjes. De regen en de wind waren - haast traditioneel - weer op post. Tot de tanden ingepakte coureurs begonnen onder de Menenpoort aan een helletocht in zeiknatte omstandigheden.

Eerste halte: de Moeren. Het traditionele breekpunt in de wedstrijd baarde een muis. Soudal Quick-Step probeerde het even, maar de wind stond niet perfect. Ondertussen zat een olympisch kampioen mee in de vroege vlucht. Greg Van Avermaet reed zich tot aan de Plugstreets mee in de kijker.

Dan al wisten Sagan, Ganna, Girmay en nog een hoop anderen dat het niet hun dag zou worden. Bij de eerste beurt over de Kemmelberg liet Van Aert luitenant Van Hooydonck z’n ding doen. Met Mohoric, Florian Vermeersch en Turner ging hij op zoek naar de kop van de koers.

Toen ook Laporte met Pedersen naar voren sprong, leek de koers gereden. Had Van Aert zich als voorbeeldige ploegmaat laten ringeloren? Neen, want vooraan werd teveel geloerd en van achteren uit bracht Soudal Quick-Step alles weer samen. De koers kon net voor de tweede beurt op de Kemmelberg helemaal opnieuw beginnen.

En hoe! Van Aert en Laporte gooiden vanuit het zadel iedereen los op de kasseien. Op 52 kilometer van de streep zette het duo een koppeltijdritje op, het beproefde recept waarmee ze vorig jaar ook in de E3 Saxo Classic zwaar uitpakten. De rest reed voor de derde plaats, prijs die Vanmarcke in de wacht zou slepen.

Nog nooit had een ploeg de Omloop, Kuurne-Brussel-Kuurne, de E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem in hetzelfde voorjaar gewonnen. In Ieper was duidelijk dat het Jumbo-Visma wél zou lukken. Met twee minuten voorsprong konden Van Aert - de grote motor - en Laporte in Bellewaerde nog eens stoppen om naar de leeuwen te kijken.

Restte nog de vraag wie zou winnen op de Vanackerestraat in Wevelgem. Zou Van Aert een koers van dit kaliber wegschenken aan zijn beste luitenant? Sprinten deden de twee niet. Hand in hand kwamen ze over de meet, Laporte een wieltje voor dat van zijn kopman. Van een geste gesproken.

“Het was niet de bedoeling om zo vroeg met twee te vertrekken, maar in Gent-Wevelgem ligt de zware zone ver voor de finish. Later konden we nog steeds de kaart Olav trekken mocht dat nodig zijn geweest. Volgens mij was dat vandaag de goede tactiek”, vertelde Van Aert na zijn tweede plaats.

Onze landgenoot ging druk babbelend met Laporte de laatste kilometers in. “Ik moet altijd mijn woorden zoeken in het Frans. Christophe is een goede vriend van mij. Dit voelt aan als een overwinning van ons beiden, alleen reed Laporte dan eerder over de finish.”

“Ik ben niet vergeten hoe hij mij aan de groene trui hielp tijdens de Tour”, aldus Van Aert. “Ik ga deze zege meer onthouden dan mijn eigen overwinning, in dit weer en met deze omstandigheden. Drie dagen geleden zeiden we dat we onze zege van 2021 in de E3 moesten koesteren en nu doen we dat gewoon weer opnieuw.”

Ben jij de grootste wielerkenner van het land? Speel mee met de Gouden Klassiekers via de onderstaande gouden knop.