Wolfpack na gemiste waaierslag nu ook weggereden in eigen specialiteit: “Je kan er niet onderuit. Het trekt op niet veel”

De verliezers van de 110de Scheldeprijs reden op fietsen van Specialized. Bora-hansgrohe had drie sprinters en een tempobeul mee in de kopgroep van dertien, maar greep naast de zege. Moet gezegd: het maakte tot op tien kilometer van de streep wel nog aanspraak op de overwinning.

Quick.Step-Alpha Vinyl was de voeling met de kop van de koers al kwijt na de eerste tunnel in Zeeland. Nochtans bood de strakke zuidwestenwind een garantie op waaiers, de specialiteit van het huis. Kopman Fabio Jakobsen was dinsdagavond nog bij Iljo Keisse en Michael Morkov op de kamer gepasseerd om ze op te naaien. “Iedereen wist het, maar we waren niet mee. Dit valt niet goed te keuren”, zegt ploegleider Wilfried Peeters. “Ik heb de hele dag gefrustreerd achter het stuur van de wagen gezeten.”

Frustratie alom, maar er waren een paar verzachtende omstandigheden. Keisse werd al snel uitgeschakeld nadat hij werd opgehouden door een val. Bij de eerste poging tot waaiervorming was het Quick-Step zelf die de boel in brand stak, maar bij de tweede - en beslissende - poging liep het fout. “De grote baan werd ineens smaller en ik zat te ver naar achter”, duidt Zdenek Stybar. “Voor mij zag ik Fabio en Stijn wel op de eerste rij zitten.” Alleen was Jakobsen op dat moment bezig zijn regenjasje uit te trekken en had hij nog geen zin om lijf en leed te riskeren: “Ik was aangeduid als afwerker. Ik wou zo vroeg in de koers niet alle risico’s nemen met het gevaar op valpartijen door tegen iemands derailleur aan te rijden.”

Stijn Steels was in eerste instantie wel mee, maar schoot er af. “Voor mij moest eerst vijf man lossen, en dan nog eens drie. Het was onmogelijk om stand te houden.” Het afhaken van Steels was volgens Peeters een kantelpunt: “Als je één man mee hebt, kan die stoorzender spelen. Nu holden we achter de feiten aan.” Niet voor het eerst dit jaar werd de beste klassieke ploeg van de voorbije twee decennia gedwongen tot een achtervolgingsrace.

Jakobsen panikeerde in eerste instantie niet. “Normaal keer je altijd terug als je in de tweede waaier voldoende ploegmaten hebt.” Dat was ook het geval met Steels, Stybar en Morkov. Omdat Lotto-Soudal met Rudiger Selig de verkeerde pion mee had - Selig is geen afwerker en na blessureleed nog niet top - en naast sprinter Arnaud De Lie ook Brent Van Moer en Florian Vermeersch in de tweede waaier had, werkte het vol mee. “We hadden echter pech dat Groenewegen moest lossen, anders had ook Team BikeExchange geholpen de achterstand van dertig seconden te dichten”, zegt Jakobsen. “Hebben we één man extra, lukt het. Nu draaiden we rond met vijf man en naderden tot op 25 seconden, maar bleven hangen. Het was wachten welke groep als eerste zou kraken”, vult Steels aan.

Het werd de groep van Quick-Step en Lotto-Soudal. “Bora en Alpecin hadden gelijk. Was ik in hun plaats, ik liet ons ook niet terugkeren, maar ze hebben zich daarvoor zo hard moeten inspannen dat ze zichzelf naar de kloten hebben gereden”, wist Peeters. Een schamele troost.

Eenmaal de veer gebroken, liep de achterstand op naar meer dan drie minuten. In de sprint voor de veertiende plek liet Jakobsen zich nog aftroeven door De Lie. De Nederlander zei vooraf dat hij bij winst in de Scheldeprijs zijn voorjaar een tien op tien zou geven. Na het debacle van Zeeland liet hij zijn rapportcijfer kelderen. “Ik geef mezelf nu een zesje.”

Een score die ook opgaat voor zijn ploeg in het Vlaamse voorjaar. “Je kan er niet onderuit. Het trekt op niet veel”, aldus Steels. “Het is niet onze gewoonte, maar we doen wel ons uiterste best”, aldus Stybar.

Aan inzet geen gebrek, maar wat is de oorzaak dan? “We hebben in geen enkele Vlaamse klassieker de selectie kunnen opstellen die we in gedachten hadden. Steimle had nooit de Ronde van Vlaanderen gereden. Zdenek kreeg normaal rust in de Scheldeprijs, maar moest toch opdraven. We hebben onze selecties zo vaak moeten wisselen dat we daar de tol voor betalen. Hopelijk blijven we in de Ardennenklassiekers van die pech gespaard”, aldus Peeters.

Ben jij de grootste wielerkenner van het land? Speel mee met de Gouden Klassiekers en maak kans op 5.000 euro en talloze prijzen.