Mee in steun van Alaphilippe

Hij stond oorspronkelijk niet op de lijst voor Luik-Bastenaken-Luik omdat hij dinsdag al aan de start verwacht wordt in de Ronde van Romandië (27/4-2/5), maar in extremis werd Mauri Vansevenant aan de selectie toegevoegd. Na zijn goeie prestaties in de Amstel en de Waalse Pijl kon Deceuninck-Quick.Step nog moeilijk om hem heen, maar de rolverdeling blijft duidelijk: Julian Alaphilippe is de grote kopman. “We hebben een sterke ploeg met zowel jonge als ervaren renners om hem te steunen”, zegt ploegleider Klaas Lodewyck.

Ben jij de grootste wielerkenner? Bewijs jouw kennis in de Gouden Klassiekers.

“Zeer ontgoocheld na de Waalse Pijl”

Dylan Teuns hield een slecht gevoel over aan de Waalse Pijl. Het parcours ligt hem - in 2017 werd hij nog derde op de Muur van Hoei - maar woensdag kwam hij tekort: 32ste. Na de finish reed hij zonder een woord commentaar door. “Ik was te ontgoocheld”, zegt Teuns. Ondertussen heeft hij de knop omgedraaid en is hij voorzichtig positief. “Ik ben goed hersteld en zondag is een nieuwe koers: ik ben gemotiveerd en hoop dat ik mee kan doen in de finale.”

“Offensief koersen”

Het blijft de blinde vlek op het palmares van Tim Wellens: een topresultaat in een grote voorjaarsklassieker. Het is een droom die hij al jaren najaagt, maar niet dichterbij komt. Wellens moet hopen op een topdag én zal het ook slim moeten aanpakken, want in een rechtstreeks duel met de toppers komt hij tekort. Anticiperen is zijn enige kans. Vandaar zijn plan: “Offensief koersen en zorgen dat ik weg ben vooraleer de topfavorieten zoals Roglic eraan beginnen.”

“Ploeg om Tiesj te steunen”

15de in de E3, 12de in de Ronde, 15de in de Amstel: je kan niet zeggen dat Tiesj Benoot nergens is, maar een topresultaat zat er dit jaar ook nog niet in. Misschien in Luik? Hij heeft in ieder geval opnieuw de Waalse Pijl geskipt - de explosieve aankomst is zijn ding niet - om zondag fris aan de start te staan. Team DSM gelooft duidelijk in zijn kansen. “Wij proberen met zo veel mogelijk jongens diep in de finale te geraken om Tiesj te ondersteunen op zoek naar een goed resultaat”, zegt ploegleider Michiel Elijzen.

“Weet niet wat ik mag verwachten”

14de en beste Belg in Hoei. Quinten Hermans is een kleine ontdekking dit voorjaar. Ook in de Ronde van het Baskenland kwam hij aardig voor de dag. Hij begint met open geest aan Luik-Bastenaken-Luik. “Ik weet niet wat ik mag verwachten. Donderdag had ik nog zere benen, maar vrijdag voelde ik me al redelijk goed tijdens de verkenning. Ik ben voor het Baskenland op hoogtestage geweest naar de Teide en normaal zou ik daar nu het meeste effect van moeten voelen. Ik denk dat ik na de Waalse Pijl nog een stukje beter ben geworden. Hopelijk kan ik dat ook omzetten in een mooi resultaat.”

“Heb er nog zin in”

Greg Van Avermaet is geen vaste klant in Luik, maar sinds de finale vernieuwd is, is hij er opnieuw bij. Wat is zijn ambitie voor zondag? “Ik start niet met het idee dat ik de koers ga winnen, maar ik wil er wel een goeie wedstrijd van maken. Dan zie ik wel waar ik uitkom.” In de Brabantse Pijl (12de) en de Amstel (26ste) moest de Oost-Vlaming zich beperken tot een bijrol. “Ik was in de Amstel beter dan in de Brabantse Pijl, maar ook nog niet top. Ik heb nog wat energie na de Vlaamse klassiekers en heb zin om Luik te rijden. Ik ken de regio goed (hij heeft er een huis, red.).”

Renner op de dool

Ooit de grote man van de klimklassiekers, vandaag slechts een schim van de coureur die hij was. Na een fysieke en mentale dip, en dik drie weken rust, hervatte hij woensdag de competitie in de Waalse Pijl. Dat dat niet tot een topresultaat leidde (70ste), was te verwachten. Of we zondag al iets kunnen verwachten, valt te betwijfelen. Gilbert is op de dool.

Zelf je ploeg samenstellen? Surf naar www.goudenklassiekers.be en maak kans op talloze speeldagprijzen.

De 23-jarige Kortrijkzaan is aan een uitstekend seizoen bezig. De klimgeit klautert dit seizoen met de beste klimmers mee naar boven en laat zich meer en meer gelden. Vorig seizoen werd hij in de Giro nog derde op de Etna en dit jaar reed hij naar een mooie elfde plaats in de eindstand van Parijs-Nice.

Net als Hermans wordt deze editie van Luik-Bastenaken-Luik het eerste monument in zijn carrière. Dat hij bergop kan rijden, liet Vanhoucke al zien bij de jeugd door de beloftenversie van de Ronde van Lombardije te winnen voor Vendrame en de betreurde Bjorg Lambrecht. Laat Vanhoucke zijn talent zondag nog eens zien? Met 6 miljoen is de jonge Belg een meer dan geschikt ‘dark horse’.