Wat een nummer! Remco Evenepoel wint als debutant Luik-Bastenaken-Luik, Hermans en Van Aert zorgen voor Belgisch podium

Zijn 17de en allerlaatste retourticketje vanuit Luik naar Bastenaken. Philippe Gilbert sprong  in z’n laatste seizoen voor eigen volk een laatste keer op de voorjaarstrein. Net als viervoudig winnaar Alejandro Valverde. Wout van Aert en Remco Evenepoel waren samen met nog 50 anderen aan het eerste streepje op hun beurtenkaart toe.

De sterke blokken van Bahrain-Victorious en Quick-Step Alpha Vinyl waren in de eerste uren conducteurs met dienst. In twee schuifjes was een kopgroep van elf ontstaan, de voorsprong aan het keerpunt in Bastenaken was zes minuten. Met Sylvain Moniquet en Harm Vanhoucke hadden twee Lotto’s hun wagonnetje aangehaakt.

De kilometers deden ondertussen hun werk. Net als in de Waalse Pijl moest Jonas Vingegaard er op een van de eerste haltes uit, ook de kopgroep werd stelselmatig gedecimeerd op de tocht door de Ardense heuvels. Bruno Armirail toonde zich vooraan de beste en bleef in eerste klasse zitten tot aan de voet van de Roche-aux-Faucons.

Ondertussen zorgde een massale crash in het peloton voor averij. Julian Alaphilippe belandde in het decor en was het grootste slachtoffer. De Franse wereldkampioen kon niet verder en werd afgevoerd met de ambulance. Valverde en Pidcock moesten wat vertraging goedmaken, maar waren op tijd terug voor La Redoute.

Daar moest Gilbert ietwat symbolisch de rol lossen, terwijl Vansevenant locomotief voor Evenepoel speelde. Onze landgenoot schoot op de uitloper met veel allure naar voren. Op weg naar ultieme scherprechter Roche-aux-Faucons knipte hij de kaartjes van alle vroege vluchters weg.

Evenepoel had zo al snel een halve minuut beet. De tegenwind deerde hem maar weining in z’n aerodynamische houding. Bahrain-Victorious en Movistar probeerden de boel in zijn rug te organiseren, maar op de Roche-aux-Faucons bleven de groten naar elkaar loeren.

Met nog 10 kilometer te gaan trok Teuns zijn motor in een ultieme poging op gang. Veel meer dan van ver eens zwaaien naar Evenepoel zat er niet in. De ontketende debutant wankelde even, maar reed snel weer 30 seconden bijeen op een favorietengroepje met alle groten. 

Van Aert, Martinez, Higuita, Valverde, Teuns, Woods, Hirschi en nog een pakketje anderen zagen Vlasov in het slot nog wegrijden en pokerden te veel. De Rus deed een gooi naar de tweede plaats, maar zag in de slotkilometer de rest terugkomen. Daar zorgde Hermans voor een Belgische één-tweetje. Van Aert maakte de hattrick rond.

Het was de kers op de taart nadat Evenepoel als een tgv Luik was binnengereden. Onze landgenoot liet z'n emoties aan de streep de vrije loop en vierde met zijn familie, vriendin en Patrick Lefevere. De grote baas van Quick-Step Alpha Vinyl haalde zo z’n gram na een moeilijk voorjaar.