Taco van der Hoorn rondt marathonvlucht knap af in zenuwslopende sprint en zet de Brussels Cycling Classic op zijn erelijst

Het slechte weer gecombineerd met toch een heel aantal hellingen (waaronder twee keer de Muur van Graardsbergen) konden vandaag wel eens roet in het eten van de sprinters gooien. Een tiental avonturiers trokken zich niets aan van de regen en trokken er al snel op uit.

Rune Herregodts (Sport Vlaanderen), Gilles De Wilde (Sport Vlaanderen), Jelle Wallays (Cofidis), Arjen Livyns (Bingoal-WB), Thimo Willems (Minerva) en Gianni Marchand (Tarteletto-Isorex) verdedigden voorin de Belgische eer. Zij kregen het gezelschap van de Nederlanders Taco van der Hoorn (Intermarché-WG) en Bram Welten (Groupama-FDJ), de Fransman Axel Laurance (B&B Hotels) en de Oostenrijker Tobias Bayer (Alpecin-Fenix).

Ze reden een maximumvoorsprong van maar liefst 8 minuten bij elkaar. Op de muur zagen we de toppers een eerste keer de benen testen. Vooral de jonge Magnus Sheffield, winnaar van de Brabantse Pijl, maakte indruk. Wellens ging goed mee. Maar na de muur troepte alles opnieuw samen. Door de tempoversnelling werd de kloof met de vluchters wel teruggebracht tot een vijftal minuten.

Vooral onder impuls van het idrukwekkende blok van Arkéa-Samsic, in dienst van sprinter Hugo Hofstetter, knabbelde het peloton verder aan de achterstand. Maar op de tweede passage op de Muur was het opnieuw Sheffield die met de pedalen speelde. En alweer was het enkel Wellens die in zijn spoor kon blijven. Zes jongens konden na de Muur nog terug aansluiten bij het duo. Zo kregen we acht achtervolgers die intussen tot op 2 minuten van de leiders waren genaderd.

Drie duo’s bij de achtervolgers: Magnus Sheffield en Ben Turner voor Ineos Grenadiers, Tim Wellens en Florian Vermeersch voor Lotto-Soudal en Piet Allegaert en Axel Zingle voor Cofidis. Gianni Vermeersch (Alpecin Fenix) en Michael Matthews (BikeExchange-Jayco) vervoegden het elitegroepje.

Maar na de Bos- en de Kongoberg waren de hellingen bijna op. De mannen van het Franse Arkéa-Samsic brachten het uitgedunde peloton op het vlakke terug tot bij de achtervolgers. En ondertussen hadden de tien vluchters ook nog altijd een voorgift van anderhalve minuut. Het was Lotto-Soudal dat zijn verantwoordelijkheid nam om de kloof met de koplopers te dichten.

Maar dat bleek een hele opgave. De tien leiders bleven goed ronddraaien. Het peloton moest op 10 kilometer van de streep nog altijd een vijftigtal seconden goedmaken. Op de laatste helling, de Heiligekruiswegstraat, moesten Larance en Wallays vooraan lossen. Ineos Grenadiers stak in de achtervolging een handje toe, maar het peloton kwam nauwelijks dichter. De winnaar zat vooraan.

In de laatste kilometer versnelde Taco Van der Hoorn. Bayer ging mee met de Nederlander. Maar het was de verrassend sterke Thimo Willems die op en over het duo ging. Maar met de grote versnelling kwam Van der Hoorn nog tot op het wiel en sloeg hij in de laatste honderd meter de droom van Willems aan diggelen. Willems werd tweede, Bayer mocht als derde mee op het podium.

“Het was echt afzien in de laatste meters. Willems was heel sterk en ik moest er echt alles uit halen. Ik voelde me eigenlijk niet echt goed vandaag. Ik wou tegen de ploeg zeggen dat ze niet op mij moesten rekenen vandaag, maar mijn communicatie deed het niet. Maar toen de situatie achter ons ook niet ideaal was, moest ik het toch maar proberen. Dus ik ben in die laatste bocht vol risico ingedoken en heb dan vol doorgetrokken.

Tot slot had Van der Hoorn het nog even over het fantastische seizoen van de ploeg. “Het is echt een geweldig seizoen voor ons. De sfeer in de groep zit super. Hopelijk kunnen we dit blijven doortrekken.”