Een vlakke etappe bracht de sprinters vandaag een nieuwe kans, nadat de wind de sprintbommen in de eerste rit een massaspurt had afgenomen. Vandaag geen waaiers en dus scheurde het peloton niet in stukken en brokken. Al kwam de wind halfweg koers toch weer opzetten. Enkele ploegen probeerden die uit te buiten, maar zonder succes.

Het was zelfs lange tijd wachten op een ontsnapping. Thomas de Gendt liet zich zien aan de kop van het peloton, maar koos in tegenstelling tot gisteren niet voor het ruime sop. Twee Fransmannen deden dat wel: François Bidard (AG2R-Citroën) en Olivier Le Gac (Groupama-FDJ) verzamelden een voorsprong van meer dan twee minuten.

In de achtergrond controleerde het peloton de koers, in afwachting van een massasprint. Bidard kon in de ontsnapping zelfs nog van fiets wisselen. Le Gac wachtte even op zijn landgenoot, maar de voorsprong bedroeg nog steeds twee en een halve minuut. De Gendt nam nog steeds veel kopwerk voor zijn rekening. Lotto-Soudal heeft met Caleb Ewan dan ook een rassprinter in huis, al was de concurrentie stevig met namen als Sam Bennett (Deceuninck-Quick-Step) en Pascal Ackermann (BORA-Hansgrohe).

Met nog vijftig kilometer te gaan, dreef het peloton het tempo op en begon het te knabbelen aan de voorsprong van het Franse vluchtersduo. De bonificaties van de tweede tussensprint werden nog aan de vluchters gelaten, maar met net geen dertig kilometer meer te gaan besloot het peloton toch dat het welletjes was geweest. Klaar voor de massasprint. 

Tijdens de laatste kilometers voor de streep ging het tempo opnieuw de hoogte in. In een nerveus peloton was het dan ook drummen geblazen. De treintjes werden gevormd, maar na een rotonde op twee en halve kilometer van de eindmeet waren de meeste daarvan ontspoord. Ackermann ging uiteindelijk de spurt aan, maar moest de duimen leggen voor Bennett. David Dekker (Team-Jumbo Visma) kon nog mee in het wiel van de Ier, maar geraakte er niet meer over. Ook Ewan, die een ander traject nam, kwam net tekort. Bennett bezorgt Deceuninck-Quick-Step dus een derde zege van het seizoen.

Deceuninck-Quick Step trok het peloton op waaiers in de eerste rit en was met vijf renners mee vooruit, maar sprinter Sam Bennett was daar niet bij. Een herkansing volgde dus vandaag. “Ik moest een paar dagen wachten op deze kans. Dit was mijn eerste massasprint van het seizoen en dus was ik echt nerveus. Nu goed, uiteindelijk moest ik maar een ding doen: mijn ploegmaten volgen. Ze deden geweldig werk. Ik ben trots dat ik het kon afmaken. Het is mijn vijftigste zege als prof. Dat staat wel mooi.”

In de sprint zelf ging Bennett zijn eigen weg. “Mijn lead-out ging naar de rechterkant. Dat was de kortste route”, aldus de groene trui van de jongste Tour de France. “Maar ik durfde het risico niet nemen en moest de langste weg nemen. Gelukkig kon ik mijn snelheid hoog genoeg houden en het afmaken.”

Ben jij de grootste wielerkenner van het land? Speel mee met de Gouden Klassiekers en maak kans op 7.000 euro en talloze prijzen.