Quinten Hermans dicht bij nieuwe deal met Intermarché, dat crossproject sowieso voortzet: “Met of zonder Tormans”

Drie weken nadat Biniam Girmay zijn lopende contract openbrak en met twee extra jaar verlengde tot eind 2026, staat Intermarché-Wanty-Gobert ook heel dicht bij een nieuwe deal met één van zijn andere sterkhouders, Quinten Hermans. De 26-jarige Kempenaar bezorgde de ploeg onlangs het eerste podium ooit in een Monument. Hij werd tweede in Luik-Bastenaken-Luik, na Remco Evenepoel en vóór Wout van Aert. “Het ziet er goed uit”, bevestigt teammanager Jean-François Bourlart. “De gesprekken hebben niet zozeer meer betrekking op de nijpende concurrentie van andere teams, maar gaan eerder over de klassieke punten en komma’s. Uiteraard speelt het financiële een rol. Maar Quinten kreeg een mooi voorstel van ons. Zelf is hij zeer tevreden en wil hij graag blijven.”

Belangrijk in de onderhandelingen was de garantie dat Hermans bij Intermarché ’s winters kon blijven crossen. Bourlart stelde zijn renner wat dat betreft gerust. “Wij gaan zeker door met ons veldritproject”, stelt hij. Met Tormans als hoofdsponsor? “Dat is dan weer een andere zaak. (ferm) Daar zal toch nog eens serieus moeten worden over gepraat. Ik ben niet vergeten wat er de voorbije maanden allemaal is gebeurd.”

Tormans leek zich begin februari te zullen afscheiden van het team en voor een totaal nieuw crosstraject te kiezen, samen met Patrick Lefevere. Waarop Hans van Kasteren een tweede bom dropte door zijn goudhaantjes Joran Wyseure, wereldkampioen veldrijden, en Emiel Verstrynge, Belgisch en vicewereldkampioen in de discipline, te laten tekenen bij… Alpecin-Fenix. Bourlart is de twee jonge toptalenten hoe dan ook kwijt. Maar de samenwerking tussen Tormans Group en Lefevere is, bij gebrek aan financiële inbreng, inmiddels zwaar op de helling komen te staan. Zodat Tormans het huis alsnog trouw zou (willen) blijven. Als het daartoe de zegen krijgt van Bourlart.

“Desnoods herbeginnen we van nul en versterken we de crossploeg rond Quinten. Dat zal dan hoodzakelijk gebeuren met nieuwe jonge renners. Alle vertrouwen, wat dat betreft, in Bart Wellens. Want de snelle ontwikkeling van Wyseure en Verstrynge is volledig zijn verdienste geweest.” 

Ook voor de verdere uitbouw van de wegkern focussen ze bij Intermarché in de eerste plaats op jong en Belgisch. “We blijven ons DNA trouw. We zijn een op en top Belgisch team”, aldus Bourlart. 

Maar in combinatie met dat eerste criterium staat iemand als Tim Wellens, einde contract bij Lotto-Soudal, bijvoorbeeld niet op het verlanglijstje. “Liever monitoren we wat er zit aan te komen aan jong talent, dan een paar miljoenen te spenderen aan renners die al wat hebben gewonnen en hun carrière al min of meer hebben gemaakt”, zegt Bourlart. 

Dylan Teuns kwam wel in het vizier, maar is na zijn zege in de Waalse Pijl een financieel moeilijk haalbare kaart geworden. Onder meer Lorenzo Rota (donderdag nog tweede in de twaalfde Girorit), Aimé De Gendt en Gerben Thijssen liggen nog vast tot eind 2023. Het contract van Tom Devriendt loopt af. Hij wordt na zijn knappe prestatie in Parijs-Roubaix (4de) stevig aan de mouw getrokken.