KIJK. Hoe doen Evenepoel en Pogacar het in Luik? Ook in onze simulatie een koninklijk duel?

Pro Cycling Manager of kortweg PCM is de wielervariant van Football Manager. Het spel van de Franse ontwikkelaar Cyanide is gebaseerd op een heleboel data die de koers zo waarheidsgetrouw mogelijk probeert weer te geven.

In het spel kun je als manager de touwtjes van een wielerploeg in handen nemen. De virtuele Patrick Lefevere in jezelf kan zo contracten bespreken, trainingsstages inleggen en wedstrijdtactieken bepalen. Kortom: alles doen wat met het reilen en zeilen van een wielerploeg te maken heeft.

Bovendien is het mogelijk om ook individuele wedstrijden af te werken. De omlopen in de game zijn gebaseerd op echte koersen en dus is het mogelijk om klassiekers en rittenkoersen te rijden. Van Parijs-Roubaix over de Tour tot pakweg de Ronde van Hongarije.

Cyanide heeft niet alle rechten van alle ploegen en alle wedstrijden. Remco Evenepoel heet daarom Remi Edendoel, maar met een geüpdatete database is dat euvel verholpen. Elke renner krijgt zoals in de FIFA-games ratings op verschillende onderdelen zoals klimmen, tijdrijden, aanvallen, recuperatievermogen,...

^{(Lees hieronder verder)}

In zo'n virtuele PCM-koers bepaalt de gamer wanneer en waar een renner uit zijn of haar ploeg demarreert, wie knecht voor de kopman en wanneer de sprint wordt aangegaan. De computer is je virtuele tegenstander en neemt via algoritmes de tactiek van de andere ploegen in handen.

Omdat het spel deelname van de gamer vraagt, kozen wij voor onze simulatie telkens een ploeg uit zonder favorieten. Zo grepen we niet in op het koersverloop dat het algoritme bepaalt. Op die manier beslist de computer volledig over het wedstrijdscenario.

“De artificiële intelligentie in het spel gaat aan de slag met het profiel van de wedstrijd en alle mogelijke wedstrijdscenarios”, liet Cyanide ons weten. “De karakteristieken van elke renner en de vorm van de dag hebben uiteraard ook invloed op de ontwikkelingen.”

^{(Lees verder onder de foto)}

Het is en blijft natuurlijk een computerspel. Maar toch. Een Reddit-gebruiker simuleerde twee jaar geleden honderd keer de Tour. Tadej Pogacar won in de meerderheid (58 procent) van de gevallen. Bovendien kwamen 7 van de 10 renners die in het echt de top tien haalden ook het vaakst terug in de top tien van het spel.

En dan is er nog Benji Naesen, een Belgische Youtuber bekend door video’s over koerstactieken op Pro Cycling Manager. Hij kreeg vorig jaar in de aanloop naar de Tour een opdracht bij Jumbo-Visma als video-analist om mee koersscenario’s uit te dokteren. Geen nutteloze job met het kunststukje van Van Aert in Calais in het achterhoofd.

^{(Lees verder onder de foto)}

Rest nog de vraag wie onze simulatie als winnaar aanduidt voor Luik-Bastenaken-Luik. Na een voorspelbaar koersverloop met een zeskoppige vlucht van de dag wordt het menens op La Redoute. Alle groten namen zitten voorin geposteerd op de scherprechter.

Sergio Higuita steekt het vuur aan de lont met een eerste demarrage. Pogacar volgt met Evenepoel, Benoot en Hindley in het wiel. De Sloveen countert op de uitloper, waarna Benoot alles doet om de dubbele Tourwinnaar bij te houden. Ook Evenepoel volgt.

Op weg naar de Roche-aux-Faucons krijgen we zo een kopgroep van vijf. Omdat Hindley er op een lopend stuk afmoet, gaat het met vier naar de laatste helling van de dag. Higuita, Pogacar, Benoot en Evenepoel hebben aan de voet een halve minuut bonus op een pelotonnetje schaduwfavorieten.

Op de Roche-aux-Faucons vuurwerk en het verhoopte duel. Pogacar knalt van iedereen weg, alleen Evenepoel houdt de topfavoriet in het vizier. De wereldkampioen plooit zich dubbel, maar is het genoeg om de Sloveen bij te houden? U ontdekt het hieronder of in het filmpje bovenaan dit artikel.