KIJK. Evenepoel verliest in San Juan meer dan minuut op slotklim, nadat hij eerst zelf voor solo koos: “Het was geen slimme zet. Eerder een beetje dom”

Een winnende foto in zijn regenboogtrui, dat wil Remco Evenepoel graag zo snel mogelijk op zijn sociale media plaatsen. De enige bergrit in de Ronde van San Juan was een eerste kans. Evenepoel had voor de gelegenheid zijn killersbril opgezet. De witte fietsbril waarmee hij vorig jaar zelden won en die in de eerste vier ritten van deze Ronde van San Juan ook geen geluk bracht, werd op de hotelkamer gelaten en moest plaats ruimen voor de fluogele fietsbril met blinkende spiegelglazen van Oakley, waarmee hij al Luik-Bastenaken-Luik, Clasica San Sebastian, de Vuelta en het WK won. Kwam de vijfde rit van de Ronde van San Juan daar bij?

Neen. Al op 10,1 kilometer van de top van de Alto Del Colorado brak Evenepoel de koers open. Zijn versnelling dunde het peloton uit van vijftig tot nog tien renners. Iedereen moest even naar adem happen. De slotklim naar de Alto del Colorado (20,4 km aan 4,3%) is geen zware klim, maar de altijd stevige wind en de hoge hoogte - de finish ligt 2.600 meter boven de zeespiegel - speelt zijn rol. Dat heeft ook Evenepoel ondervonden. Drie kilometer na zijn aanval, moest hij gas terugnemen en zag de Colombiaanse klimmers Miguel Angel Lopez, Egan Bernal en Sergio Higuita van hem wegrijden. Geen schande, maar dat ook Filippo Ganna Evenepoel bergop uit het wiel kletste, was wel opvallend. Evenepoel moest het hoofd buigen en had duidelijk zijn hand overspeeld. Hij herpakte zich op het einde nog wel een beetje, maar finishte pas als zevende op meer dan een minuut van winnaar Miguel Angel Lopez. De foto op Instagram zal nog even op zich moeten laten wachten.

“Die aanval was eerder om de koers te doen openbreken”, vertelde Evenepoel na de finish (zie video hierboven). “Ik hoopte dat er enkele goede mannen zouden meespringen. Maar niemand had al echt goesting daar. Ik draaide echt heel soepel, voelde me echt goed. Maar die aanval, waarmee ik niet meteen een serieuze kloof sloeg, had ik misschien moeten opsparen voor de laatste kilometer en niet op negen kilometer van de streep. Achteraf gezien moet ik ook eerlijk zijn met mezelf: het was geen slimme zet, eerder een beetje dom. Zo komt het achteraf wat over, in elk geval... Er had meer ingezeten. Ik had beter moeten weten en mijn ervaring moeten uitspelen. Ik voelde me gewoon heel goed eigenlijk en daardoor was het een beetje een zelfmoordpoging. Ik viel aan op 2.200 meter, dat voelde ik meteen want ik zat vijf minuten met volgepompte armen van het lactaat. Het ging efkes niet. Dan kwam ik er terug door en begon ik goeie waarden te rijden, die ik nodig had om vooraan te kunnen volgen. Ik kon de schade nog beperken op veel jongens, maar niet op de beste klimmers. Lopez en zo, dat wisten we, dat die gingen vliegen, maar ja, die aanval heeft me genekt... Als ik slimmer was geweest, dan had ik met die tweede groep kunnen mee zijn. Een les voor misschien een volgende keer. Maar goed: ‘t is in zo’n koersen dat er fouten mogen gemaakt worden, zolang het straks maar niet in de Giro gebeurt.”

Eén man die opviel vooraan, tussen de Zuid-Amerikanen: Filippo Ganna... “Ja, maar die doet het altijd goed hier. Is ook in volle voorbereiding op het EK piste. Komt wellicht ook van hoogtestage. Ik schrik er niet van dat hij zo goed rijdt hier, dat is niet de eerste keer. Het is altijd verrassend dat hij hier zo goed meedoet. En anderzijds ook weer niet, omdat hij het elk jaar doet. Ook van de Colombiaanse klimmers verschiet ik niet. Die mannen komen van hoogte, van Colombia, van de warmte... Da’s gewoon een andere voorbereiding. De inspanning die ik vandaag leverde op 10km van de streep - twee, drie minuten volle bak en dan proberen dat tempo hoog te houden, dat zit er nog niet in. Het is de bedoeling om daar de komende weken op te trainen.”

Evenepoel beschouwde de aankomst op Alto del Colorado vooraf als een test. “Een test om te zien hoe ik me voel, welk niveau ik nu al haal, hoe ik me bij voorbeeld klimmend verhoud tegenover de Colombianen, die al een hele winter op grote hoogte trainen en altijd goed zijn in deze seizoensfase, zodat ik weet hoeveel werk ik nog heb om mijn hoogste niveau te halen in de Giro”, vertelde hij eerder.

Precies honderd dagen voor de start van de Giro kunnen we concluderen dat hij best nog wel werk heeft. Dat wil niet zeggen dat de test mislukt is. “Ik ben hier om te spelen en op te bouwen. Hierna zal ik mij thuis in Calpe via intensieve trainingen voorbereiden op de UAE Tour”, zei Evenepoel ook eerder. Op 20 februari zal hij de degens kruisen met onder meer Tadej Pogacar. Dat wordt een eerste belangrijke test.