“Hier zal nog jaren over gepraat worden”: Van Aert legt uit waarom hij Laporte liet winnen en wat hij komende week nog zal doen

“Haha. Een echte sprint was dat vrijdag nu niet. Die cheque lag gewoon voor het grijpen.”

“Misschien wel, ja. Maar alleen had ik het niet gekund. We waren met ons tweeën sterker dan de rest. Ik heb vrijdag in de E3 een zeer mooie overwinning op zak gestoken, ook dankzij Christophe. Het nu op deze manier doen, voelt goed aan.”

“We hebben vol gereden tot op acht kilometer van de streep, toen we zeker waren dat de overwinning binnen was en dan hebben we gepraat.”

“Stel je daar niet veel bij voor. Ik moest eerst even naar mijn woorden zoeken in het Frans, maar we waren er snel uit. Het is Christophe die eerst over de streep rijdt, maar dit voelt aan als een overwinning van ons twee.”

“Het is eigenlijk te zot voor woorden dat dit kan op dit niveau. Donderdag tijdens de verkenning van Harelbeke had ik het nog met Christophe over de E3 van vorig jaar. We zeiden dat we moesten beseffen dat het nooit meer zou gebeuren om op die manier een klassieker te winnen. Nu doen we het opnieuw. Crazy.”

“Ik ben misschien anders dan andere kopmannen, maar daar hoef ik mij niet over uit te spreken. In onze ploeg heerst een sfeer van ‘samen winnen’. Christophe rijdt als eerste over de finish, maar wij als ploeg hebben deze koers samen gewonnen en dat is ook wat ik zal onthouden. We hebben de mensen thuis iets laten zien waar nog jaren over gepraat zal worden.”

“De mensen thuis zien alleen deze koers, maar als ploeg zijn wij een heel jaar samen op pad. Vorig jaar heeft Christophe mij de E3 geschonken en in de Tour aan de groene trui geholpen. Als je dan een jaar later in deze situatie komt, zou het raar aanvoelen om tegen elkaar te gaan sprinten.”

“Deze overwinning als ploeg zal ik langer onthouden dan mijn eigen overwinning van twee jaar geleden.”

“Dat denk ik niet. Christophe is op korte tijd een goeie vriend van mij geworden. Dit is nog maar het tweede jaar dat we ploegmaten zijn, maar het lijkt alsof we al vijf jaar in dezelfde ploeg rijden. Christophe kende een moeilijke start van het seizoen door ziekte, waardoor hij Parijs-Nice miste. Hij is zo’n teamplayer dat hij deze zege verdient. Ik won vrijdag al en mijn grote doelen liggen volgende week zondag en de week nadien.”

“Voor mij heeft Gent-Wevelgem niks veranderd voor de Ronde. Het is een andere koers met een ander parcours en deelnemersveld. Het enige wat ik onthoud, is dat ik goed hersteld was en opnieuw klaar was voor een lange koers.”

“Neen. Het was wel mijn plan vooraf om tot de tweede keer Kemmelberg te wachten om mijn finale te openen. Voordien zat ik veilig, met Laporte en Van Hooydonck in het offensief.”

“Op een bepaald moment dacht ik dat ze zoveel voorsprong hadden, dat het nog moeilijk zou zijn om over te steken. Tot we plots voor de Kemmelberg terugkwamen. Toen Christophe en ik wegreden, hadden we met Olav Kooij in de achtervolgende groep nog een troef achter de hand.”

“Omdat wij als ploeg sommige dingen net een tikje beter doen dan anderen. Onze voorbereiding is fantastisch. Kijk naar Christophe, hij is hét voorbeeld van hoe renners bij onze ploeg kunnen groeien.”

“Ik denk dat Christophe vrijdag gewoon een iets mindere dag had, want hij zat er in de finale wel gewoon bij, maar had nog een akkefietje op de Paterberg. Nathan rijdt al een heel voorjaar supersterk. Het is mooi dat we bevestigen dat we er collectief staan.”

“Ik heb vrijdag Harelbeke gewonnen, maar iedereen heeft gezien dat ik daar bergop niet de beste was. Pogacar en Mathieu hadden een streep voor op mij, en daar heeft Gent-Wevelgem niks aan veranderd.”

“Dat zal moeten blijken, maar het was zwaarder dan ik had verwacht. Ik had gedacht dat er meer wind zou zijn en de koers snel zou openbreken, maar nu was het in het begin eigenlijk een gemakkelijke koers en dat maakte het moeilijker om mijn lichaam warm te houden.”

“Tot aan de eerste bergzone heb ik veel koud gehad. Nadien ging het beter.”

“Door deze weersomstandigheden iets langer dan normaal.”

“Misschien al iets sneller, want ik hoop deze week nog een paar goeie trainingen te doen. Het belangrijkste is dat ik volgende week zondag helemaal fris ben.”

“Waarschijnlijk op donderdag, maar eerst goed herstellen en een warme douche nemen.”