Uitstel, maar geen afstel. Dat Parijs-Roubaix dit voorjaar niet zou doorgaan, sijpelde vorige week al door in de Franse media. ‘Le Parisien’ meldde vorige donderdag al dat een Helleklassieker in het voorjaar zo goed als uit te sluiten was, nadat 16 departementen in Frankrijk voor vier weken in lockdown waren gegaan door de zware coronacijfers. Noord-Frankrijk kleurt nog altijd bloedrood.

In ‘L’Équipe’ maakte organisator ASO evenwel nog voorbehoud. Zo werd nagedacht over een wedstrijd op een gesloten circuit, publieksvrij aan start en finish. Met een afgebakende, gesloten bubbel waarvan alle leden op voorhand worden getest. De belangrijkste sectoren, zoals de Trouée d’Arenberg (Bos van Wallers) en het Carrefour de l’Arbre, die hermetisch zouden worden afgesloten. 

Tegelijk werd de afgelopen dagen duidelijk dat de ministeries van Sport en Gezondheid het maar niet met elkaar eens werden. De vrees dat mensen op zondag 11 april massaal naar de diverse kasseistroken zouden afzakken, zit er dik in. Ook de houding van regioprefect Michel Lalande zei genoeg. “Dat in België wel wordt gekoerst zonder publiek? Mij moet je eens uitleggen hoe zoiets te rijmen valt met de veiligheidsvoorschriften.” 

En dus verhuist Parijs-Roubaix noodgedwongen naar het najaar. De Internationale Wielrenunie (UCI) besliste onlangs het seizoen te verlengen van 19 tot en met 31 oktober, wat extra ruimte biedt voor het inplannen van uitgestelde wedstrijden. ASO maakt daar nu ten volle gebruik van en plant de eerstkomende editie in het weekend van 2 en 3 oktober. 

Tot dan blijft Philippe Gilbert de laatste winnaar van de Helleklassieker. Vingers kruisen dat de coronacijfers in Noord-Frankrijk tegen dan beter zijn. Én dat het ook met de titelverdediger beter gaat, Gilbert besloot vorige week immers om een pauze in te lassen wegens ‘mentale vermoeidheid’. 

Lees ook:

ASO blijft zoeken naar oplossingen voor Parijs-Roubaix op 11 april, maar verhuis richting herfst dreigt

“Weet je wat het probleem is? Voor jullie in Vlaanderen is koers religie. In Frankrijk is de koers een last” (+)