Europees kampioen Iserbyt triomfeert in laatste Ethias Cross van seizoen

Mathieu van der Poel en Wout van Aert hebben nu al een tijdje het hoofdstuk veldrijden 2020/21 afgesloten en zo kregen Laurens Sweeck en co een nieuwe kans in Sint-Niklaas. De gewezen Belgische kampioen kreeg in de Waaslandcross onder meer concurrentie van Toon Aerts, Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout.

De start werd ontsierd door een zware valpartij. Onder anderen David van der Poel en Ryan Kamp smakten tegen de grond. Vervolgens reden Aerts, Sweeck, Vanthourenhout en Iserbyt bij het begin van de derde ronde weg van de tegenstand.

Het leiderskwartet kreeg nadien het gezelschap van Lars van der Haar, Jens Adams, Corné van Kessel en Niels Vandeputte. Halfweg koers hadden we zo een kopgroep van acht renners. Spanning troef in Sint-Niklaas.

Lang bleef dat achttal niet bij elkaar. Iserbyt was de beste man in koers en zette de concurrentie op achterstand. De Europese kampioen werkte de laatste twee ronden in z’n eentje af. Seizoenszege nummer zeven was een feit. Aerts en Vanthourenhout vervolledigden de top drie.

“Met de ploeg hebben wij de hele wedstrijd onder controle gehouden. Mijn gevoel was dat Toon Aerts er net iets bovenuit stak en daarom hield ik mij in het begin van de cross wat op de achtergrond. Michael Vanthourenhout en Laurens Sweeck mengden zich wel in de debatten zodat ik me gedeinsd kon houden en eruit kon komen wanneer nodig was”, begon Eli Iserbyt. “Ik wil hen daarvoor zeker bedanken. Zij rolden omzeggens de rode loper voor mij uit. Ik ben blij met deze nieuwe overwinning. Het was al een poosje geleden dat ik nog eens mocht zegevieren.”

“Ik heb een ambetante periode achter de rug. Ik liep ietwat gefrustreerd rond omdat ik door die blessure niet voluit kon gaan. Op de duur ga je winnen heel normaal vinden en omdat die zege uitbleef, raakte ik wat geïrriteerd. Nu heb ik weer een blij en gelukkig gevoel. Ik was vandaag misschien niet de sterkste, maar wel de meest frisse van het pak. Laurens Sweeck had al veel gegeven en dat bekocht hij op het einde. Onze 21e televisiecross is binnen voor de ploeg. Daar zal manager Jurgen Mettepenningen ook wel heel tevreden mee zijn.”

Toon Aerts (Baloise Trek Lions) was zaterdag naar Sint-Niklaas afgezakt met de intentie om er te winnen. De voormalig Belgisch en Europees kampioen beet evenwel zijn tanden stuk op een sterk blok van Pauwels Sauzen-Bingoal.

“Het was vandaag lastig koersen tegen Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout en Laurens Sweeck. Na zowat 40 minuten cross heb ik nog eens het volle pond gegeven, maar het heeft niet mogen zijn. Het was jammer dat wanneer ik samen met één van die renners in de aanval trok, iemand van dezelfde ploeg de kloof kwam dichten. Blijkbaar rijden ze zo binnen dat team. Dat is dan een goede zaak voor de renner die wint. Voor de anderen zal dit wel niet zo tof zijn”, stelde Toon Aerts.

Op een gegeven moment was het drie tegen twee. Toon Aerts had immers versterking gekregen van Lars van der Haar. “Lars was komen aansluiten met nog wat jongens, maar dan ging het tempo plots weer de hoogte in en werd onze kopgroep opnieuw uit elkaar geslagen. Er zat dus niet veel meer in dan een tweede plaats. Het was knokken tegen een blok en dan zat het parcours nog wat tegen met de hevige tegenwind aan het water. Op het einde vond ik wel mijn tweede adem, maar Eli Iserbyt was dan reeds zeker van de zege.”

Morgen/zondag is Aerts opnieuw van de partij. Samen met zijn broer Thijs die hervat na een lange inactiviteit. In Oostmalle wil Toon Aerts tijdens de sluitingsprijs nog eens een gooi doen naar de zege. Ik start in Oostmalle alvast opnieuw met het mes tussen de tanden”, sloot hij af. 

Een derde plaats. Meer zat er zaterdag niet in voor Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal) in de Waaslandcross in recreatiedomein De Ster van Sint-Niklaas. De West-Vlaming moest zijn teamgenoot Eli Iserbyt en Toon Aerts voor zich laten. Zondag in Oostmalle hoopt Vanthourenhout op meer.

“Er zit nog wel wat in de tank voor morgen/zondag in Oostmalle. Blijkbaar is het dan ook nog mooi weer, dus dat is ook wel best meegenomen. Wie weet wat er nog uit de bus valt”, aldus Vanthourenhout.

Mede door de ploegtactiek binnen Pauwels Sauzen-Bingoal werd Toon Aerts afgemat en hierdoor kreeg Iserbyt een rode loper uitgerold. In die zege had Michael Vanthourenhout dus duidelijk een rol. “Ik had al vrij snel het gevoel dat ik deze cross niet kon winnen. Dan gooi je de ambitie om en probeer je het maximum eruit te halen. Ik stelde me dan ook ten dienste van de ploeg. Wanneer het stil viel in de wedstrijd, ging ik het tempo wat opdrijven. Eigenlijk denk ik dat Toon Aerts de sterkste van het pak was. Hij zat natuurlijk gevangen in onze tang. Met Eli Iserbyt, Laurens Sweeck en mezelf had hij enkele te duchten tegenstanders. Hij moest elke aanval counteren en dat matte hem wel af. Kracht die hij zou tekortkomen in volle finale.”