Sarah Booten is de bezieler achter het project en ervaringsdeskundige via zoontje Nand (7). Hij loopt school aan het MFC Sint-Lodewijk in Wetteren. Sinds vandaag doet hij dat samen met zijn hond Rumba, een jonge hond die werd opgeleid tot assistentie en gezelschapshond. “Nand is geboren met klompvoetjes, een kleine fysieke beperking. Maar hij heeft ook autisme en een complexe gedragsproblematiek. Samen met Caroline Thienpont van de vzw Hachiko, die assistentiehonden opleidt, hebben we de hond van Nand getraind”, legt Sarah uit.

“Elk kind met een beperking heeft andere zorgbehoeftes dus ook een aangepaste zorghond. Rumba is speciaal opgeleid om het gedrag van Nand te herkennen en te ondersteunen. Als hij iets laat vallen, raapt Rumba het op. Hij vult de dode momenten van Nand, zorgt voor zijn zelfstandigheid en zelfredzaamheid, legt sociale contacten en kalmeert hem door zijn aanwezigheid als Nand een woedeaanval heeft. Nand zelf heeft bepaalde commando’s aangeleerd. Ze vullen elkaar dus perfect aan. Sinds vandaag gaat Rumba mee naar de klas op school. Daar leren we hem wennen aan de andere kinderen en betrekken we hen in het project en hij wordt zowat de ‘klashond’. Maar Nand blijft dus wel het baasje naar wie Rumba luistert”, legt Sarah uit.

Intussen richtte ze de Vzw Kwispelhelden op. Met vier personen zorgen ze voor de opleiding, de administratie en fondsenwerving. “We hebben intussen een 15-tal aanvragen voor een opleiding van een hond. Dat kost uiteraard tijd en geld. Momenteel moeten we het stellen met giften en acties want we kunnen pas na twee werkjaren een erkenning, en dus steun, van de overheid krijgen. We kweken en werken uitsluitend met Australische herders, golden retrievers en dwergpoedels omdat deze kindvriendelijk bij uitstek zijn. We zijn ook niet bang dat een hond een kind zou bijten. Ze worden vanaf de eerste stappen zeer goed begeleid en zijn elkaars gezelschap gewoon”, zegt Sarah. Met de Vzw wil ze nu geld inzamelen en de werking verder uitbreiden. Info op www.kwispelhelden.be.