Mamadou (1909 - 1985) was een genezer uit Senegal die eerst als bokser en later als chiropractor naam en faam verwierf in Frankrijk. Nochtans had hij nooit dergelijke studies doorlopen. Maar in de jaren ’50 tot ’80 was de begaafde ‘dokter in de behandeling van gewrichten en botten’ waanzinnig populair. Ook in België en Wetteren dus. 

Achiel De Vuyst (81) uit Massemen kwam met Mamadou in aanraking in het jaar 1972. “Onze zoon Koen, geboren in 1969, was een huilbaby en had last met zijn evenwicht. Maar geen enkele dokter in de klassieke geneeskunde vond de oorzaak of een oplossing voor het probleem. Ten einde raad zochten we een oplossing in de alternatieve geneeskunde en via via kwamen we terecht in Roubaix bij Mamadou”, vertelt Achiel De Vuyst. De man schreef intussen ook twee boeken over zijn verhaal: ‘Mijn vriend Mamadou’ en ‘Helende Handen’.

“Mamadou was een omstreden figuur in Frankrijk. Hij werd er zelfs verschillende malen voor het gerecht gebracht omdat hij zonder diploma zijn behandelingen uitvoerde. Maar bij de ‘gewone mensen’ met problemen werd hij op handen gedragen. Hij bleek dus ook waanzinnig begaafd. Toen we in 1972 bij hem terecht kwamen, stelde hij meteen de juiste diagnose en wees zonder aarzelen op een probleem met één van de wervels van Koen. Die zorgde voor alle symptomen en verlammingsverschijnselen. Enkele behandelingen zorgden meteen voor resultaat”, vertelt Achiel. Het klikte tussen beide heren en ze werden, tot aan de dood van Mamadou in 1985, boezemvrienden.

“Toen zijn vrouw Alice overleed, werd ik zowat zijn rechterhand in zijn afspraken en administratie. Zijn praktijk werd een toevluchtsoord voor mensen met problemen aan gewrichten en botten en in die tijd trokken honderden mensen uit de regio van Wetteren richting Roubaix. Tientallen van hen reden met me mee als ik in de praktijk ging helpen. Wie niet kon betalen, hielp hij gratis”, zegt Achiel. “Koen is nog steeds deels hulpbehoevend maar leidt dankzij de ‘wonderdokter’ wel een normaal, gelukkig familiaal leven”, zegt Achiel.

Dankzij een glas-in-loodraam in een Vlaams herenhuis kwam de geschiedenis van Mamadou nu opnieuw boven water. “Dat glasraam werd ooit geschonken door een Markiezin uit Dentergem die hij had geholpen. Het glas-in-loodraam illustreert een jonge man, zwart van kleur, met een baobabboom op de achtergrond. Onderaan staan de woorden ‘Aan lieve Mamadou die mijn leven heeft gered. La marquise’. Het werd op een veiling aangeboden en gekocht door het museum van Roubaix. Daar hangt het nu in La Piscine, een vleugel van het museum.”

“De aankoop zorgde voor wat belangstelling in lokale kranten en trok de aandacht van een documentairemaker en regisseur. Zij vertellen nu het buitengewone verhaal van de dokter van het noorden en een pionier op het gebied van Afrikaanse immigratie. Intussen wordt er ook gewerkt aan een documentaire in zes afleveringen. Vandaag, 35 jaar na zijn dood, spreekt de man nog steeds tot de verbeelding en zijn velen hem nog steeds dankbaar”, besluit Achiel.

Uitzending Mamadou de Roubaix op zaterdag 20 februari om 23.15 uur op La Trois.