Twee collega’s van Stanford University zijn erin geslaagd om de mRNA-sequentie van de twee mRNA-vaccins op de Europese en Amerikaanse markt te bepalen. Dat deden ze met de restjes vaccin die in de flacons achterbleven en weggegooid zouden worden. Door het ‘recept’ van de vaccins te delen, hopen experts dat het voortaan makkelijker zal zijn om het onderscheid te maken tussen sequenties van het virus of het vaccin om valse positieve tests te vermijden.

Op Github schrijven de wetenschappers, Andrew Fire en Massa Shoura, onder meer hoe ze te werk gingen. In het document, dat wel vier pagina’s lang is, benadrukken ze dat er geen vaccins verloren zijn gegaan aan hun onderzoek. “De RNA-vaccins zijn een sleutelrol gaan spelen in deze pandemie”, zo schrijven ze nog. “Ondanks hun alomtegenwoordigheid zijn de sequenties niet altijd beschikbaar voor dergelijk RNA.”

Het recept van het Pfizer-vaccin was overigens al wel bekend. Dat konden de wetenschappers ter controle vergelijken met hun eigen resultaten. Het RNA van het Moderna-vaccin was echter nog niet (publiek) beschreven. De onderzoekers deelden hun resultaten voor de publicatie met Moderna maar kreeg geen antwoord.

Hoe de recepten er precies uitzien? Veel A, C, T en G’s ; de nucleobasen waaruit DNA is opgebouwd. Daarmee kunnen de vaccins overigens niet zomaar nagemaakt worden.

De mRNA-sequenties van de vaccins zijn eigenlijk een reeks instructies die je lichaam vertellen wat het moet doen. Zo bevatten de coronavaccins een genetische instructie voor het aanmaken van het beruchte het spike-eiwit om het immuunsysteem te wapenen tegen het echte virus.