Sociale media kunnen de mentale gezondheid van meisjes eerder aantasten dan die van jongens, zo blijkt uit nieuw onderzoek

De onderzoekers wouden erachter komen of de opkomst van sociale media een rol heeft gespeeld bij de toename van mentale gezondheidsproblemen bij  jongeren. De liefdadigheidsinstelling Young Minds stelt dat het aantal kinderen tussen de vijf en zestien jaar met vermoedelijke mentale gezondheidsproblemen tussen 2017 en 2021 met 50 procent is gestegen. 

Dr. Amy Orben, een experimenteel psycholoog en auteur van de studie aan de Universiteit van Cambridge, en haar collega’s analyseerden gegevens van 84.000 Britse personen tussen 10 en 80 jaar oud die deelnamen aan de Understanding Society studie en de Millennium Cohort studie. Deze studies verzamelden informatie over de mentale gezondheid en het welzijn van mensen en hun gerapporteerde gebruik van sociale media, zoals Facebook, Twitter, Instagram en WhatsApp.

De onderzoekers vonden een tweeledig effect, waarbij op bepaalde leeftijden het gebruik van sociale media gekoppeld was aan een daling van de levenstevredenheid een jaar later, terwijl een lage levenstevredenheid gekoppeld was aan een hoger gebruik van sociale media het jaar daarna. Zo ontdekten psychologen dat meisjes die tussen hun elfde en dertiende jaar meer tijd besteedden aan sociale media, een jaar later minder tevreden waren met hun leven, en dat dezelfde trend zich voordeed bij jongens tussen hun veertiende en vijftiende. De onderzoekers stellen wel dat de bevindingen gemiddelden zijn en niet kunnen worden gebruikt om te voorspellen hoe een bepaald individu op sociale media zal reageren.

De studie werd gepubliceerd in Nature Communications. Volgens de onderzoekers bewijst de studie niet dat sociale media schadelijk zijn voor het welzijn, maar ze vermoeden dat er sprake kan zijn van “vensters van kwetsbaarheid”, die voor jongens en meisjes op verschillende momenten opengaan. 

Volgens Sarah-Jayne Blakemore, een co-auteur van de studie en een psycholoog aan de Universiteit van Cambridge, is het nuttig om regels te stellen over wanneer kinderen sociale media gebruiken. “Het is belangrijk om hen al vroeg duidelijk te maken welke de verschillende problemen zijn waarmee ze te maken kunnen krijgen, zoals sociale druk en beelden die hen van streek kunnen maken”, voegde ze eraan toe.

Dr Holly Scott, een psychologe aan de Universiteit van Glasgow, zei dat de studie “robuust nieuw bewijs” leverde dat er verschillende gevoelige periodes zijn voor jongens en meisjes. “Meisjes lijken iets eerder gevoelig te zijn voor de impact van sociale media dan jongens, wat te wijten kan zijn aan rijpingsprocessen zoals de puberteit die vroeger begint”, besluit Scott.

Vooral vrouwen en jongeren lijden mentaal onder corona

Kind zijn in crisistijd? Bikkelhard, blijkt uit onderzoek. Expert: “De pandemie heeft onze kinderen diep geraakt” (+)