Slapende vulkaan wordt voor het eerst wakker: "Er is niets waarmee we deze uitbarsting kunnen vergelijken"

De volledige bevolking van het eiland is uit voorzorg geëvacueerd. Het gaat om ongeveer 600 bewoners. Er vielen voorlopig geen slachtoffers.

De 365 meter hoge vulkaan barstte afgelopen weekend op spectaculaire wijze uit. Voor het eerst in zijn geschiedenis spuwde de vulkaan een aswolk hoog de lucht in.

Lava en dikke stofwolken bedekken Kadovar en slaan ook neer op naburige eilanden. De wolk vormt nog geen gevaar voor de luchtvaart, maar indien de wind draait kunnen de vliegoperaties op de Wewak-luchthaven in Papoea-Nieuw-Guinea getroffen worden.

Voor vulkanologen is de eruptie de eerste grote verrassing van 2018. Het is voor de wetenschappers alvast een raadsel waarom de vulkaan net nu wakker is geworden.

Het zou er wel eens "explosief" kunnen aan toegaan met tsunami's en aardverschuivingen, vrezen vulkanologen. "Het eiland is ontzettend steil waardoor meerdere aardverschuivingen zich kunnen voordoen waarna tsunami's waarschijnlijk zijn", verklaarden wetenschappers van het 'Rabaul Volcanological Observatory' in een rapport. "De situatie op het eiland is kritiek. De wolken worden dikker aan een schrikbarend tempo", zei Tom Kelly van het naburige eiland Kopar.

"Er zijn geen data die aantonen dat de vulkaan op Kadovar ooit al is uitgebarsten", zegt Chris Firth, vulkanoloog van de Australische Macquarie University.

Wetenschappers vermoeden echter dat het eiland een van de twee “brandende eilanden” is waarover de 17de-eeuwse avonturier William Dampier schreef. Dampier heeft mogelijk de laatste uitbarsting van de vulkaan geregistreerd tijdens zijn zoektocht naar “Terra Australis”, het “mythologische” zuidelijke continent, aldus Firth. 

Vulkanologen zullen nu het gedrag van de vulkaan verder onderzoeken. “Het is moeilijk om te voorspellen wat kan gebeuren, aangezien er niets is waarmee we de uitbarsting kunnen vergelijken”, besluit Firth.