De Starship werd gelanceerd vanaf de ruimtebasis van SpaceX in Texas en ging naar 10 kilometer hoogte. Daarna moest hij dalen en voorzichtig weer op de grond landen. 

Maar bijna zes minuten na de lancering, toen het vaartuig nog 1 kilometer boven de grond was, ging het mis. Op livebeelden vanuit de raket is een vlam te zien, gevolg door een knal, waarna het beeld bevriest. De draagraketten van SpaceX gebruiken zulke vlammen als rem, een ‘landing burn', om gecontroleerd en zachtjes te landen. Als dat lukt, kunnen ze bij een volgende vlucht weer gebruikt worden.

SpaceX is het ruimtevaartbedrijf van zakenman Elon Musk, de man achter onder meer autobouwer Tesla en betaaldienst PayPal. SpaceX brengt mensen en vracht naar het internationale ruimtestation ISS. Het bedrijf wil in de komende jaren ook richting de maan en Mars vliegen. Dat moet met de Starship gebeuren. De vlucht van dinsdag was de elfde testvlucht van een Starship, en de laatste vier daarvan eindigden met een grote vuurbal bij de landing, waaronder een testvlucht eerder deze maand.

Elon Musk laat in een eerste reactie weten dat een van de raketmotoren niet genoeg druk had. "Iets belangrijks gebeurde kort na het begin van de 'landing burn'. We moeten achterhalen wat het was wanneer we de brokstukken kunnen onderzoeken."