Op hol geslagen SpaceX-raket op ramkoers met de maan: “Eerste keer dat ruimteafval onbedoeld maan zal raken”

Wat is er precies aan de hand en is de botsing gevaarlijk? Bekijk hier de uitleg van wetenschapsexpert Martijn Peters:

De Falcon 9-raket werd in 2015 vanuit Florida gelanceerd als deel van de missie om een weersatelliet de ruimte in te sturen. Maar de tweede trap van de raket sloeg op hol. Die had niet voldoende brandstof om terug te keren naar de aarde, maar “had ook geen energie meer om te ontsnappen aan de zwaartekracht van het aarde-maan-systeem”, zegt meteoroloog Eric Berger op Ars Technica. “Vandaar dat ze sinds februari 2015 een enigszins chaotische baan volgt”, voegt Berger eraan toe.

Ruimtevaartspecialisten denken dat de rakettrap - zo’n vier ton ‘ruimteafval’ - binnen enkele weken de maan zal raken met een snelheid van ongeveer 2,58 km/s. Volgens data-analist Bill Gray zal de clash heel waarschijnlijk op 4 maart gebeuren aan de achterkant van de maan, ergens aan de evenaar. Om 7.25 uur ET, berekende hij, dat is 13.25 uur onze tijd. Volgens Gray kwam de rakettrap “op 5 januari al dicht bij de maan”, maar zal er “zeker een inslag zijn op 4 maart”. Voor zover Gray weet, zal het de eerste keer zijn dat een stuk ruimteafval de maan onbedoeld raakt. De exacte plaats waar de raket zal inslaan, blijft onduidelijk door kleine onvoorspelbare factoren, die de baan van de raket nog licht kunnen wijzigen. 

Vanop onze planeet zullen we volgens Gray de clash niet kunnen waarnemen, omdat “het grootste deel van de maan in de weg zit”. En zelfs als de inslag aan ‘onze kant’ van de maan zou plaatsvinden, dan zal dat een paar dagen na nieuwe maan zijn. Bij nieuwe maan staan de zon en de maan op dezelfde positie ten opzichte van de aarde en kunnen wij de maan niet zien, enkel haar schaduwkant.

Ook Jonathan McDowell, een astrofysicus aan de Harvard Universiteit, meent dat de inslag op 4 maart zal plaatsvinden. Hij voegt eraan toe dat dit “geen big deal” is. 

Toch hopen ruimtevaartliefhebbers wat te leren uit de crash van de rakettrap op de maan. Berger denkt dat dit mogelijk zal maken ondergronds materiaal te observeren dat door de impact aan de oppervlakte zal komen. Ook Gray “hoopt op een maaninslag”, zo zegt hij. “We weten al wat er gebeurt als afval de aarde raakt en daar valt niet veel van te leren.”

Herbekijk ook: Hoe kan SpaceX-raket op hol slaan en wat zijn gevolgen?