Nieuwe luchtbeelden tonen brokstukken van landingsstel Marsverkenner Perseverance

De tien luchtfoto’s werden gemaakt tijdens de 26e vlucht van de Marshelikopter Ingenuity op 19 april. “Elke keer dat we de lucht in gaan, vliegt de Ingenuity over nieuw terrein en krijgen we een perspectief dat geen enkele eerdere planetaire missie kon bereiken”, vertelt Teddy Tzanetos die het onderzoeksteam Ingenuity leidt. Op de beelden zijn de brokstukken van zowel de parachute die de Marsrobot hielp landen als de kegelvormige beschermingsschaal van de Perseverance te zien. Deze brokstukken waren eerder enkel vanop een afstand in beeld gebracht door de Marsrobot zelf. 

Op de luchtfoto’s gemaakt door de Marshelikopter kunnen de wetenschappers veel meer details onderscheiden. Op die manier kunnen de beelden helpen om toekomstige ruimtevaartuigen veiliger te laten landen. Deze kennis kan onder meer toegepast worden in de ‘Mars Sample Return Lander’, die de stalen van Marsgesteente en sediment verzameld door Perseverance terug naar de aarde moet brengen voor gedetailleerde analyse. Het naderen, afdalen en landen op Mars is namelijk snel en stresserend, niet alleen voor de ingenieurs op aarde, maar ook voor het ruimtevaartuig dat de zwaartekracht, de hoge temperaturen en andere extremen moet doorstaan. 

Op de foto’s is te zien dat de beschermende coating van de beschermingsschaal intact lijkt gebleven. Ook de ophangingslijnen die de beschermingsschaal met de parachute verbinden, lijken grotendeels intact. De parachute zelf, bedekt met een oranje stoflaag, is slechts gedeeltelijk te zien op de foto’s. Op het eerste zicht lijkt ook die geen tekenen van schade te vertonen, aldus NASA. De beelden zullen de komende weken verder geanalyseerd worden. 

“Perseverance had de best gedocumenteerde Marslanding in de geschiedenis, met camera’s die alles lieten zien, van het opblazen van de parachute tot de landing,” zegt Ian Clark voormalig systeemingenieur van Perseverance en nu leider van het Mars Sample Return opstijgingsteam daarover. Toch bieden de beelden van de Ingenuity nog een bijkomend perspectief, klinkt het. “Ofwel zullen ze bevestigen dat onze systemen werkten zoals we denken dat ze werkten, ofwel kunnen ze technische informatie opleveren die we kunnen gebruiken voor de planning van Mars Sample Return.”