NASA kiest ruimtevaartbedrijf van Elon Musk voor missie naar de maan

“Vandaag zijn we allemaal heel enthousiast dat we kunnen aankondigden dat we aan SpaceX de bouw van ons maanlandingssysteem hebben toegekend”, aldus verantwoordelijke van het project bij NASA, Lisa Watson-Morgan.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie gunt de opdracht exclusief aan SpaceX. Het bedrijf verslaat daarmee Blue Origin, het speeltje van Jeff Bezos. De oprichter van Amazon wilde het contract samen met luchtvaart- en defensieconcerns Lockheed Martin, Northrop Grumman en Draper binnenhalen.

Musk, die ook topman is van autofabrikant Tesla, richtte SpaceX op met het ultieme doel om mensen naar de planeet Mars te laten vliegen. De voorbije jaren baarde het bedrijf opzien door volop testmissies op te zetten voor raketten en ruimtevaarttoestellen. Hierdoor nam het enthousiasme voor ruimtevaart snel toe.

De NASA stuurde in 1972 voor het laatst astronauten naar de maan. In dat jaar eindigde het Amerikaanse Apollo-programma voor ruimtereizen. Voor opvolger Artemis rust alle hoop nu op de schouders van de Starship. Deze SpaceX-raket kan na de lancering opnieuw gebruikt worden en zou grote groepen mensen naar de maan, Mars en uiteindelijk ook andere planeten kunnen brengen.

Tot nog toe waren onbemande testvluchten met de Starship niet succesvol. Bij landingspogingen eindigden de ruimtevaartuigen in een grote vuurbal. Onlangs kondigde de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA een onderzoek aan naar de veiligheid.

Starship wordt niet het voertuig waarmee astronauten vanaf de aarde vertrekken. Daar zal de capsule ‘Orion’ voor worden gebruikt. Astronauten moeten met Orion in een baan om de maan komen, waar twee astronauten overstappen naar Starship. Deze raket landt dan op de oppervlakte van het hemellichaam en na een verblijf van ongeveer een week stappen de ruimtereizigers weer aan boord om terug in een baan om de maan te komen. Ze gaan dan weer terug naar hun compagnon in Orion, om vervolgens terug naar aarde te reizen.

Waarom zijn we zo gefascineerd door Mars, terwijl we al zeker weten dat er geen leven is op de planeet? (+)

ONZE OPINIE. “De vaccintwijfel in Brussel is ook een Vlaams en Waals probleem” (+)

Plots misselijk als je aardbeien ruikt... of je partner: het mysterie achter ‘de Covid-geur’ ontrafeld (+)