Chinese sonde stuurt eerste foto van Mars

Van op ongeveer 2,2 miljoen km afstand van de planeet genomen, is een eerste foto binnengelopen. Hij toont volgens het CNSA de canyons van Valles Marineris nabij de evenaar, de grote krater Schiaparelli en de vlakte Acidalia Planitia.

Vrijdag heeft de sonde haar vierde baanmanoeuvre uitgevoerd, aldus het officiële Chinese persbureau Xinhua. Het tuig bevond zich vrijdag op 1,1 miljoen km van zijn doel en alle systemen werken zoals het hoort.

De missie omvat een "orbiter", een lander en een kleine robotjeep van meer dan 200 kilogram. Tianwen-1 moet Mars beter in kaart brengen, en zoeken naar tekenen van vroeger en huidig leven. Als alles goed gaat, landt de robotjeep in april op Mars om er over het oppervlak te rijden en experimenten te verrichten. De jeep beschikt over vier zonnepanelen en zes wielen. Hij moet drie maanden operationeel zijn.

Als de missie slaagt, wordt China na Amerika en de voormalige Sovjet-Unie het derde land dat een ruimtetuig zacht doet landen op onze buurplaneet. Een Marslanding is geen evidentie, zowat de helft van alle pogingen is mislukt.