Asteroïde met bijnaam ‘City Killer’ scheert vanavond tussen aarde en maan: zo kan je het waarnemen

Er komen wel vaker ruimterotsen voorbij, maar volgens NASA is het toch zeldzaam dat een asteroïde van zo’n formaat zo dichtbij komt. Volgens het ruimteagentschap gebeurt dit slechts één keer per tien jaar. Wetenschappers schatten de grootte op een diameter tussen 40 en 100 meter.

Waarschijnlijk is de asteroïde om ongeveer 20.50 uur Belgische tijd het dichtst bij de aarde en is de ruimterots dan te zien met een kleine telescoop of verrekijker. The Virtual Telescope Project biedt vanavond ook een livestream aan.

De asteroïde die een maand geleden werd ontdekt en bekendstaat als ‘2023 DZ2', zal zaterdag met een snelheid van ongeveer 28.000 kilometer per uur langs de aarde vliegen. Die ontmoeting biedt astronomen de kans om een ruimterots vanop iets meer dan 168.000 km afstand te bestuderen. Op minder dan de helft van de afstand tot de maan zal de asteroïde zichtbaar zijn door verrekijkers en kleine telescopen.

“Er is geen kans dat deze ‘City Killer’ de aarde zal treffen, maar zijn dichte nadering biedt een geweldige kans voor waarnemingen”, zei Richard Moissl van het Europees Ruimteagentschap in een verklaring.

NASA ziet het als een goede oefening voor planeetverdediging. “Het kan ons veel leren over wat we moeten doen bij een gevaarlijke asteroïde in de toekomst”, aldus het ruimteagentschap.

De asteroïde komt pas in 2026 weer onze kant op. Aanvankelijk leek er een kleine kans te bestaan dat hij bij terugkeer de aarde zou raken, maar wetenschappers hebben dat inmiddels uitgesloten.

Een grote asteroïde-inslag is dan ook zeer zeldzaam, maar kleinere ruimterotsen kunnen ook al grote schade aanrichten. Zo ontplofte in 2013 een asteroïde van ongeveer 17 meter boven Tsjeljabinsk in Rusland. Daarbij kwam zo’n 20 tot 30 keer zo veel energie vrij als bij de atoombom van Hiroshima. Door rondvliegend puin na de explosie raakten ongeveer 1.200 mensen gewond.