Asteroïde komt deze nacht ontzettend dicht bij de aarde, maar “hij zal ons niet raken”, benadrukt NASA

NASA zei woensdag dat deze pas ontdekte asteroïde 3.600 kilometer boven de zuidpunt van Zuid-Amerika zal vliegen. Dat is 10 keer dichterbij dan de vele communicatiesatellieten die boven de aarde cirkelen.

De nadering vindt plaats om 1.27 uur vrijdagochtend Belgische tijd. Zelfs als de ruimterots een stuk dichterbij komt, zou het grootste deel ervan volgens wetenschappers in de atmosfeer verbranden en zouden sommige grotere stukken als meteorieten kunnen vallen.

NASA’s systeem voor het inschatten van het inslaggevaar, Scout, sloot een inslag snel uit, aldus de ontwikkelaar ervan, Davide Farnocchia. “Maar ondanks het zeer geringe aantal waarnemingen kon het toch voorspellen dat de asteroïde de aarde buitengewoon dicht zou naderen”, zei Farnocchia in een verklaring. “In feite is dit een van de dichtste naderingen door een bekend object ooit geregistreerd.”

De asteroïde die zaterdag werd ontdekt en bekend staat onder de naam 2023 BU, heeft een diameter van 3,5 tot 8,5 meter. Hij werd voor het eerst gezien door dezelfde amateur-astronoom op de Krim, Gennady Borisov, die in 2019 een interstellaire komeet ontdekte. Binnen een paar dagen werden tientallen waarnemingen gedaan door astronomen over de hele wereld, waardoor ze de baan van de asteroïde konden verfijnen.

Het pad van de asteroïde zal drastisch worden gewijzigd door de zwaartekracht van de aarde zodra hij voorbijraast. In plaats van elke 359 dagen rond de zon te cirkelen, zal hij volgens NASA in een ovale baan van 425 dagen terechtkomen.

Wetenschappers hebben in de buurt van de Aarde zo’n 27.000 asteroïden geïdentificeerd, waarvan ongeveer 10.000 met een diameter van ruim 140 meter. Er is er geen enkele bekend die in de nabije toekomst rechtstreeks op onze planeet zou afstevenen.

Afgelopen oktober slaagde NASA er voor het eerst in de bewegingsrichting van een asteroïde te veranderen door een sonde te laten inslaan. Aan de basis van dat experiment lag de vraag hoe onze Aarde kan worden beschermd tegen aanstormende hemellichamen. Een inslag van een asteroïde ongeveer 66 miljoen jaar geleden wordt door wetenschappers beschouwd als de belangrijkste theorie waarom de dinosauriërs zijn uitgestorven.