Onderzoek van een team van wetenschappers uit Nederland, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Hongkong toonde aan dat mensen die vloeken minder geneigd zijn om te liegen en te bedriegen.

De studie werd gepubliceerd in het vakblad 'Social Psychological and Personality Science' en beschrijft hoe 276 respondenten een lijstje moesten maken van hun favoriete en meest gebruikte scheldwoorden. Er werd hen ook gevraagd waarom ze deze woorden gebruikten. Nadien namen ze deel aan een leugentest om te bepalen of ze eerlijk waren of gewoon antwoordden op een sociaal aanvaardbare manier.

De onderzoekers ontdekten dat de meest eerlijke deelnemers ook de ergste vloekers waren: degenen die een groter aantal scheldwoorden noteerden, bleken minder geneigd om te liegen.

Dr. David Stillwell, die betrokken was bij het onderzoek, zegt dat de correlatie mogelijk te wijten is aan de beperkingen die opgelegd worden door sociale conventies. "Als je probeert de sociale normen te volgen in plaats van te zeggen wat je denkt, zeg je wat mensen willen horen," zegt hij. "Op die manier ben je niet echt eerlijk."

"Mensen die vloeken zeggen je tenminste wat ze echt denken," aldus Stillwell.

Of die stelling ook door te trekken valt naar extreme oneerlijkheid zoals bedrog en fraude, is niet duidelijk, zegt hij: die link werd niet onderzocht. Maar de bevindingen sluiten wel aan bij onderzoek in de VS dat een verband legt tussen staten waar er veel gevloekt wordt en lage cijfers voor eerlijkheidsgerelateerde criminaliteit. In staten waar er weinig gevloekt wordt, zoals Utah, is er bijvoorbeeld meer fraude, dan in staten als New Jersey, waar vloeken meer gemeengoed is.

De onderzoekers onderzochten ook de Facebookberichten van 75.000 mensen op het gebruik van scheldwoorden en ontdekten een gelijkaardig verband: wie vaker vloekte, was ook meer geneigd om taal te hanteren die in voorgaande onderzoeken gelinkt werd aan eerlijkheid: zoals het gebruik van woorden als 'ik' en 'mij'.