SpaceX lanceert succesvol nieuw pakket Starlink-satellieten

Om 15.44 uur Belgische tijd vertrok vanop Cape Canaveral in Florida een Falcon-9 draagraket van SpaceX. In de nok van de tweetrapsraket staken 46 satellieten voor Starlink, het mondiale breedbandnetwerk dat SpaceX aan het uitbouwen is. Die kwamen zowat een uur en drie minuten na de start vrij in de gewenste baan.

De nuttige lading moest in een hogere en meer cirkelvormige baan komen dan vroeger. De vermoedelijke oorzaak daarvan is het verlies van 38 kunstmanen tijdens een geomagnetische storm nadat ze op 3 februari in een lagere baan waren gebracht. Door de storm kwamen ze weer in de atmosfeer terecht om daar op te branden.

De eerste trap vloog al voor de elfde keer en landde zowat negen minuten na lancering op het droneship A Shortfall of Gravitas, dat in de Atlantische Oceaan dobberde. Het was de honderdste keer dat een eerste trap van een Falcon terugkeerde en landde.

Het is al de 38ste lancering voor Starlink, aldus de krant Florida Today. Daarbij zijn al meer dan tweeduizend satellieten in de ruimte gebracht.