Nieuwe verborgen dreiging van klimaatopwarming ontdekt: gigantische voorraad giftig kwik dreigt in voedselketen te belanden
In de permafrost - grond die permanent bevroren is - van het noordelijke halfrond zit meer dan 58 miljoen liter kwik. Dat blijkt uit een nieuwe studie. Wetenschappers stellen dat dat kwik door de opwarming van de aarde de komende jaren dreigt vrij te komen en in de voedselketen kan terechtkomen.
Wetenschappers hebben een nieuwe verborgen dreiging van de klimaatverandering ontdekt: een gigantische voorraad kwik, een giftig metaal dat ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken.
Ze deden de ontdekking na boringen in dertien bodemkernen in de permafrost in Alaska en werkten modellen uit waarmee ze de resultaten konden doortrekken naar de permafrost van het noordelijke halfrond. Dat deel van de wereld heeft bijna 23 miljoen vierkante kilometer aan permafrost, grond die meer dan twee jaar bevroren is.
De studie, die maandag verscheen in Geophysical Research Letters, stelt dat de hoeveelheid kwik in de permafrost liefst tien keer groter kan zijn dan al het kwik dat de mensheid de voorbije dertig jaar in de atmosfeer heeft gepompt door het verbranden van steenkool en andere vervuiling. De onderzoekers schatten dat er zo'n 792 gigagram, of meer dan 58 miljoen liter, kwik gevangenzit in de Noord-Amerikaanse permafrost. Dat is meer dan geschat werd in eerdere studies, die het probleem volgens de wetenschappers onderschatten.
Als de permafrost door de klimaatverandering ontdooit, kunnen al die gevaarlijke metalen opnieuw vrijkomen.
Voedselketen
Kwik komt van nature voor in de atmosfeer. Het komt vrij bij bosbranden, vulkaanuitbarstingen en de erosie van gesteente. Maar zo'n twee derde van het kwik dat zich tegelijk in de lucht bevindt, wordt uitgestoten door mensen - vooral door de verbranding van kolen of door mijnbouw. Eenmaal in de lucht valt het kwik terug naar de aarde, waar het op het land of in het water terechtkomt. Daar wordt het opgepikt door vissen en dieren, waarna het zich de voedselketen inwerkt.
In sommige vormen kan kwik ernstige schade aanrichten. Bij kinderen kan het de ontwikkeling van de hersenen aantasten, met gevolgen voor spraak, taal en geheugen. Bij volwassenen kan een grote dosis het zicht, de spraak en spierbewegingen beïnvloeden en het immuunsysteem of het hart aantasten.
Wetenschappers hebben al vastgesteld dat de permafrost aan het smelten is door de klimaatverandering. Het is waarschijnlijk dat er in de toekomst nog meer zal smelten. Volgens een studie uit 2013 kan het noordelijk halfrond tegen 2100 dertig tot 99 procent van de permafrost verliezen.
Dat zou dramatisch zijn. "Als alles bevroren bleef, zou er geen milieuprobleem zijn", zegt hoofdauteur van de nieuwe studie Paul Schuster. "Maar we weten dat de aarde opwarmt. Deze ontdekking verandert de hele zaak."
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Gouden Cross
1+1 actie: schrijf voor de start van het WK veldrijden een Gouden Cross-ploeg in en krijg er een gratis team bij
Komend weekend vindt de apotheose van het veldritseizoen plaats. In het Nederlandse Hoogerheide strijden de renners om de felbegeerde regenboogtrui. Met de Gouden Cross kan je jouw eigen droomploeg samenstellen en zo prachtige prijzen scoren. Schrijf je voor de start van de wedstrijd bij de beloften (zaterdag 4 februari om 13 uur, red.) een ploeg in, krijg je er zelfs een gratis team bij. -
Voorbije drie jaren waren warmste ooit
Het jaar 2017 was volgens de vaststelling van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) een van de drie warmste jaren sinds het begin van de registraties bijna 170 jaar geleden. De jaren 2015, 2016 en 2017 zijn de drie warmste, maar 2016 is houder van het absolute record. Dat deelde de wetenschappelijke organisatie vandaag in Genève mee. -
Aarde 'hacken' om opwarming terug te draaien, is geen sciencefiction. Maar kan zware gevolgen hebben
Als we zelf prutsen aan de atmosfeer, zouden we de klimaatopwarming kunnen stoppen. Het is een controversieel idee maar geen sciencefiction. Al waarschuwen wetenschappers dat het wellicht veel te gevaarlijk is om in de praktijk te brengen. Dit is waarom. -
-
PREMIUM
Superdruif moet champagne redden van klimaatopwarming
De champagneboeren gaan nieuwe druivensoorten kweken die beter bestand zijn tegen de klimaatverandering. «De huidige vruchten zijn door de opwarming te zoet geworden en dat komt de kwaliteit niet ten goede», luidt het. «Als wij niet dringend een oplossing vinden, komt er een wereldwijd champagnetekort en schieten de prijzen door het dak.» -
Trump trekt klimaatopwarming opnieuw in twijfel. Frank Deboosere: "Hij kent verschil niet tussen weer en klimaat"
In verschillende delen van de Verenigde Staten is het momenteel zo extreem koud dat de Amerikaanse president Donald Trump het niet kon laten de kou aan te grijpen om de klimaatopwarming opnieuw belachelijk te maken. “We kunnen wel een beetje van die goede oude global warming gebruiken”, klonk het schertsend op Twitter. Weerman Frank Deboosere zet de puntjes op de i: “Trump maakt een beginnersfout: hij verwart “weer” met “klimaat"." -
Livios
Hobbykamer of extra opslagruimte maken van je zolder? Op deze vijf punten moet je letten
Kan je wel wat meer ruimte gebruiken in huis? Vooraleer je denkt aan het toevoegen van een extra volume, kijk je best eerst eens naar je zolder. De ruimte onder het dak wordt vaak onderbenut, terwijl ze interessante mogelijkheden kan bieden. Maar vooraleer je je zolder omvormt tot een woonruimte, moet je jezelf eerst enkele belangrijke vragen stellen. Bouwsite Livios lijst ze voor je op. -
Studie: "Opwarming klimaat zal honderdduizenden vluchtelingen per jaar naar Europese Unie jagen"
Als klimaatverandering doorzet en grote delen van de wereld uitdrogen of overstromen, komen honderdduizenden extra vluchtelingen deze kant op. Dat concludeert een Amerikaanse studie.
18 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageerMiguel Leboucq
Stefanie van Dijk
james vroman
Gino Denil
Marco Maerten