De gangbare theorie is dat de Maan is ontstaan doordat de Aarde botste met Theia, een planeet van ongeveer de grootte van Mars. Theia zou hierbij volledig vernietigd zijn en versmolten met de aardmaterie, waarvan een dikke brok vloeibare lava zou weggeslingerd zijn. Die enorme brok vloeibare materie trok samen als een gigantische druppel die geleidelijk stolde tot de vorm van de Maan.

Israëlische wetenschappers zijn echter van oordeel dat een aantal kleine botsingen samenklonterden en een reeks minimaantjes vormden. Over een periode van miljoenen jaren zouden die minimaantjes op hun beurt samengeklonterd zijn tot de maan die we kennen.

De wetenschappers voerden ongeveer duizend computersimulaties uit en schatten dat zowat twintig botsingen zouden hebben volstaan. Volgens hen zou dit ook verklaren waarom de maan samengesteld lijkt uit materiaal afkomstig van de Aarde en niet van een andere planeet.

"Ons model gaat ervan uit dat de oude Aarde ooit een reeks manen had, telkens gevormd door een andere botsing met de proto-Aarde", zegt co-auteur Hagai Perets van het Israëlisch technologie-instituut in Haifa.