Mensen drukken met hun landgebruik al duizenden jaren een stempel op hun natuurlijke omgeving op het grootste deel van de aarde, schetsen de wetenschappers in hun artikel. “Dit onderzoek daagt eerdere onderzoeken uit die aangeven dat het meeste land op aarde relatief onaangetast was tot de late middeleeuwen”, zo vat de Universiteit Utrecht (UU) de studie samen. 

Onderzoeker Kees Klein Goldewijk van de UU leverde een bijdrage aan het onderzoek met een database vol historische gegevens over landgebruik. Hij bundelde zijn kennis met die van collega’s uit de VS, China, Duitsland, Australië en Argentinië. Hun bevindingen kwamen overeen. “Ons onderzoek toont de verbindingen tussen mens en natuur aan die duizenden jaren duren”, zegt hij. Die verbindingen zijn volgens hem “essentieel om te begrijpen hoe we in het heden zijn beland en hoe we een duurzamere toekomst kunnen realiseren”.

De mens ging vroeger wel beter om met zijn omgeving dan nu. De huidige biodiversiteitscrisis, de wereldwijde achteruitgang van tal van soorten, komt volgens de wetenschappers niet zozeer voort uit de vernietiging van natuurgebieden die daarvóór ongerept waren. Ze zoeken de oorzaak eerder in te intensief gebruik van land, dat daarvóór op een duurzame manier werd beheerd.

Het team van geografen, archeologen, antropologen, ecologen en natuurwetenschappers ziet voor het behoud van natuur en biodiversiteit een rol weggelegd voor inheemse volkeren. De manier waarop zij het land al heel lang gebruiken heeft “bijgedragen aan het behoud van de biodiversiteit op de lange termijn”, aldus de wetenschappers in het wetenschappelijk tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). 

LEES OOK: Bolsonaro belooft einde aan illegale ontbossing in Brazilië tegen 2030

BEKIJK OOK: Jogger achtervolgd door beer in nationaal park