“De totale oppervlakte dat verloren ging tussen 2002 en 2019 is groter dan Frankrijk”, verduidelijkt Anders Krogh, een wetenschapper die meewerkte aan de studie. In 2019 verloor de aarde iedere zes seconden een stuk tropisch regenwoud ter grootte van een voetbalveld, bleek al uit een eerdere analyse van satellietbeelden. Als er meer regenwoud wordt vernietigd, zal dat onvermijdelijk een impact hebben op de klimaatverandering. 

Commerciële landbouw is de belangrijkste oorzaak van ontbossing over de hele wereld. Beboste gebieden worden gekapt om ruimte te creëren voor vee en om gewassen te verbouwen. Andere belangrijke factoren zijn de bouw van wegen, mijnbouwactiviteiten en landspeculatie. Dat leidt tot het verlies van plant- en diersoorten en ook tot verlies van een aantal troeven van de natuur, zoals het capteren, stockeren en zuiveren van water én de opslag van koolstof of CO2.

Meer dan de helft van de vernietiging sinds 2002 vond plaats in het Amazonegebied van Zuid-Amerika en aangrenzende regenwouden. Er worden alsmaar meer branden aangestoken om meer ruimte te creëren voor veeteelt. De situatie werd dramatischer sinds Jair Bolsonaro aan de macht kwam. “Brazilië heeft het grootste stuk tropische woud van de wereld. We zien dat daar het grootste verlies plaatsvindt. Er moet dringend iets gebeuren”, aldus Koch. 

Zuidoost-Aziatische eilanden, meestal behorend tot Indonesië, staan op de tweede plaats als het gaat over bosvernietiging. Er worden enorm veel bossen gekapt voor palmolie en plantages. Centraal-Afrika staat op de derde plaats in het lijstje van meeste verwoestingen, vooral het gebied rond de Kongo-rivier.