De brief werd gelanceerd rondom de opening van de Internationale Gezamenlijke Conferentie over Kunstmatige Intelligentie in Melbourne. De Verenigde Naties stemden onlangs in met het beginnen van formele discussies over zulke wapens, zoals drones, tanks en geautomatiseerde machinegeweren. Vooruitlopend hierop heeft de groep, onder wie ook Mustafa Suleyman van Google, de open brief gestuurd, waarin de VN wordt opgeroepen de wapenwedloop voor killerrobots die aan de gang is een halt toe te roepen.

De specialisten waarschuwen dat killerrobots na buskruit en kernwapens de derde revolutie in oorlogsvoering dreigen te ontketenen. ''Eenmaal ontwikkeld zullen gewapende conflicten met dodelijke autonome wapens op een grotere schaal dan ooit kunnen worden uitgevochten, en veel sneller dan mensen kunnen begrijpen. Ze kunnen worden ingezet door terroristen en despoten tegen onschuldige mensen. Daarnaast kunnen gehackte wapens zich op ongewenste manieren gedragen'', aldus de briefschrijvers.

De specialisten wijzen erop dat er niet veel tijd is om deze ontwikkeling tegen te gaan. ''Als deze doos van Pandora eenmaal is geopend, wordt het heel moeilijk hem weer dicht te krijgen.''

Experts waarschuwden eerder al dat kunstmatige intelligentie inmiddels zo ver ontwikkeld is, dat de inzet van autonome wapens niet eens meer binnen decennia, maar binnen een paar jaar haalbaar is. Hoewel de inzet van kunstmatige intelligentie het slagveld voor militairen veiliger kan maken, vrezen experts dat de drempel om te vechten zal dalen, met een groter verlies van menselijk leven tot gevolg.