Elon Musk presenteert zijn ruimteschip voor trip naar Mars

Starship ziet eruit als een roestvrijstalen kogel met twee vinnen aan de onderkant en drie motoren. Het ruimteschip is bijna 50 meter hoog, 9 meter breed en zou voorlopig tot zo’n 20 kilometer hoogte kunnen vliegen. Binnen een half jaar moet een hoogte van 200 kilometer kunnen worden gehaald, waardoor officieel sprake is van een ruimtevlucht. En op termijn moet het tuig mensen en vracht naar pakweg overal in ons zonnestelsel kunnen brengen.

De bedoeling is dat Starship ook weer veilig terugkeert op aarde en hergebruikt wordt. Volgens Musk is dat de enige manier om ruimtevaart rendabel te krijgen.

Starship zal tot honderd - jawel, honderd - mensen naar de maan, Mars of andere bestemmingen kunnen brengen. En terugbrengen. Ook vrachtvervoer is mogelijk, wat de bouw van een basis op de natuurlijke satelliet van de aarde, of Mars, al wat dichterbij brengt.

Het ruimteschip kan niet zelf de ruimte in gaan. Het heeft daarvoor een enorme eerste trap nodig die de naam Super Heavy kreeg (eveneens herbruikbaar), en die uiteindelijk zelf ook de bekende commerciële ruimteraket Falcon naar de geschiedenisboeken kan verwijzen. Naargelang de aard van de missie is het aantal Raptor-motoren van het gevaarte aan te passen, tot 37 stuks als het nodig is, en minimaal wellicht 24. Met als nieuwigheid ook dat die op methaan draaien.

SpaceX maakt zich sterk al vanaf 2025 mensen naar de rode planeet te kunnen brengen, terwijl het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA pas ten vroegste in de jaren dertig een bemande missie naar Mars voor mogelijk acht. 

Nog veel dichterbij hoopt het bedrijf volgens de gezaghebbende website space.com al binnen een half jaar een prototype van Starship in een baan rondom onze planeet brengen. Indien het testprogramma naar wens verloopt, kunnen al volgend jaar of zo mensen ermee reizen.